À medida que navega ao longo do rio Reno, pode perceber de repente que entrou num país completamente diferente sem nunca ter passado por um posto fronteiriço. Num momento está na Suíça e no instante seguinte está na quarta nação mais pequena da Europa. Ao olhar por cima do volante, a primeira coisa que vê é o Castelo de Vaduz, uma fortaleza de pedra cinzenta que parece ter sido retirada diretamente de um livro de histórias e colocada numa falésia íngreme acima da cidade.

Conduzir pelo Liechtenstein dá a sensação de ser convidado para uma propriedade real privada. O país tem apenas 25 quilómetros de comprimento e 12 quilómetros de largura, o que significa que, tecnicamente, poderia conduzir do ponto mais a sul até à fronteira norte em cerca de 20 minutos. Mas vai querer abrandar. As estradas serpenteiam por prados alpinos onde a relva está perfeitamente cuidada e o ar cheira a pinho fresco.

Há uma magia estranha e bonita neste lugar. É uma terra onde empresas globais de alta tecnologia se situam mesmo junto a vinhas antigas propriedade do próprio Príncipe. Pode estacionar o seu carro na capital Vaduz, caminhar alguns quarteirões para carimbar o passaporte por uma pequena taxa e depois olhar para cima para ver se a família real está em casa, verificando se a bandeira está a ser hasteada sobre as torres do castelo. É um pequeno reino montanhoso que prova que as melhores coisas frequentemente vêm nos menores pacotes perfeitamente polidos.

História de Liechtenstein

A história do Liechtenstein é uma das mais improváveis histórias de sobrevivência na Europa. Enquanto gigantes vizinhos lutavam por território e alteravam fronteiras, este pequeno pedaço dos Alpes conseguiu tornar-se numa nação independente simplesmente porque uma família nobre rica queria um lugar à mesa real. No início de 1700, a Casa de Liechtenstein comprou duas pequenas parcelas de terra chamadas Schellenberg e Vaduz. Eles nem sequer visitaram o território durante décadas. Ao possuí-lo, ganharam o estatuto necessário para serem reconhecidos como principado dentro do Sacro Império Romano.

Talvez o momento mais encantador da sua história tenha ocorrido em 1866 durante a Guerra Austro-Prussiana. Liechtenstein enviou um pequeno exército de 80 homens para guardar um tranquilo passo de montanha. Quando a guerra terminou e os soldados regressaram a casa, os aldeões ficaram chocados ao contar 81 homens a regressar. Aconteceu que os soldados não viram combates e, na verdade, fizeram um novo amigo, um oficial italiano, que decidiu mudar-se para o principado com eles. Isto continua a ser a única guerra na história em que um país sofreu baixas negativas.

Durante muito tempo, o país permaneceu uma comunidade agrícola tranquila e pobre escondida nas montanhas. Isso mudou após a Segunda Guerra Mundial, quando a nação sofreu uma transformação radical. Ao adoptar a manufactura especializada e as finanças globais, passou de um recanto rural a um dos lugares mais ricos da Terra. Mesmo hoje, o Príncipe reinante vive num castelo medieval empoleirado numa falésia diretamente acima da capital Vaduz.

Quando atravessa a fronteira hoje, talvez nem se aperceba de que entrou num novo país porque não existem controlos fronteiriços com a Suíça. No entanto, a visão do castelo real contra o pano de fundo das escarpadas Alpes serve como lembrete de que este diminuto principado é um conto de fadas vivo que sobreviveu a séculos de caos europeu graças a diplomacia astuta e um pouco de sorte.