Santarém er "Goternes hovedstad" der middelaldersk stein møter de dyptgrønne myrene til Tagus. Det er et distrikt med vide horisonter og stille, ås topp krefter. For en biltur skifter det fra befestede murer i hjertet til tåkete elveøyer. Veiene skjærer gjennom enorme gullfargede sletter og olivenlunder som har definert denne regionen i århundrer.
Hovedstaden på åstoppen Santarém fungerer som et gigantisk balkong over elvedalen. Du kan stå i Portas do Sol-hagene for å se Tagus strekke seg mot horisonten. Byen er pakket med værbitte gotiske buer og skjulte gårdsplasser som avslører dens historie som kongelig favoritt. Nærliggende ligger byen Almeirim, stedet å stoppe for en bolle med Sopa da Pedra, en legendarisk steinsuppe som er en stift for enhver reisende som passerer.
Lenger nord tar ånden til Tempelridderne over. Byen Tomar er hjem til Kristi Kloster, en massiv festning og kloster med en rund kirke inspirert av Jerusalem. Kjørende mot elven finner du Almourol-slottet som sitter på en robust stein midt i vannet. Det ser ut som noe fra en myte, kun tilgjengelig med en liten båt som frakter besøkende over strømmen.
For å se den villere siden av distriktet, dra til våtmarkene i Ribatejo. I Golegã er gatene bygget for hester, og du vil ofte se ryttere bevege seg gjennom sentrum. De omkringliggende feltene er det beste stedet å oppdage hvite lusitanske hester som beiter nær elvebreddene. Santarém handler ikke om flashy landemerker; det handler om landet og legendene hugget inn i dens stein.
Santarém (distrikt) høydepunkter
- Almourol-slottet Kjør til Tagus-bredden for å se dette eventyrslottet reise seg fra en liten, steinete øy midt i elven. Kun tilgjengelig med båt, det var en gang en strategisk stronghold for Tempelridderne og gir utrolige utsikter over vannet fra sine steinmurkanoner.
- Kristi Kloster (Tomar) Det tjente som hovedkvarter for Tempelordenen i Portugal i århundrer. Arkitekturen er en fantastisk blanding av romansk, gotisk og manuell stil, inkludert det verdensberømte "Kapittelhusvinduet".
- Portas do Sol (Santarém) Parker bilen din ved denne tidligere mauriske citadellet omgjort til en offentlig hage høyt over byens gamle murer. Fra terrassen får du et svepende panoramautsikt over de enorme Tagus-oversvømmelseslettene og den lange, elegante Dom Luís I-broen.
- Rio Maior saltpanner Besøk disse unike innlands saltgruver der innbyggere har høstet salt fra et underjordisk hav i over åtte hundre år. Området er fylt med sjarmerende trehytter som nå huser lokale butikker som selger saltblomster, honning og tradisjonelle håndverk.
- Golegã Hestenes hovedstad Naviger til denne historiske byen der gatene er designet med ryttere i tankene og torget ofte er fylt med elegante lusitanske hester. Det er Portugals rirende hjerte, berømt for sine store herregårder og den årlige nasjonale hestemessen hver november.
- Dinosauravtrykk (Vale de Meios) Stopp i Serra de Aire-fjellene for å se noen av de best bevarte Jurassic-tids dinosaurspore i verden på en flat kalksteinplate. En kort spasertur leder deg til disse massive inntrykkene etterlatt av sauropoder ( planteetende dinosaurer) for millioner av år siden i det som en gang var en mudret lagune.
- Escaroupim fiskebygd Kjør til elvebredden for å oppdage denne tradisjonelle "Avieira"-bygda der fiskere bodde i fargerikt malte trehus på pæler. Det er et fredelig sted for en båttur gjennom Tagus-våtmarkene for å se hegrer, egrets og ville hester beite på øyene.
- Mira de Aire-huler Reis under jorden for å utforske Portugals største hulesystem, med gigantiske opplyste kamre og dype underjordiske innsjøer. Nedstigningen tar deg gjennom et labyrint av stalaktitter og stalagmitter som ender i en massiv hule nesten 180 meter under overflaten.
- Constância "Diktbyen" Parker i denne maleriske hvitkalkede bygda der Zêzere og Tagus-elvene smelter sammen ved en vakker elve strand. Det var en gang hjem til den berømte poeten Luís de Camões og har blomsterkantede smug som leder ned til stille elvekafeer.
- Algar do Pena Gå til kalksteinshjertet av Naturparken for å besøke den største oppdagede underjordiske vertikale kammeret i landet. Dette skjulte geologiske skatten lar deg kikke inn i en massiv underjordisk kuppel som føles som en naturlig katedral hugget av vann over årtusener.
De lokale fire
Historien om Santarém (distrikt)
Santarém er vokteren av Tagus. Dens historie er skrevet i elvens flyt og styrken til kalksteinsklippene som overser den. I tusener av år tjente dette distriktet som porten til Portugals hjerte. Det var det romerske Scalabis, en vital handels post der elvens sti møtte imperiets veier. I dag føles en kjøretur gjennom distriktet som å bevege seg gjennom et kronologisk kart over nasjonens fødsel.
Middelalderen forvandlet Santarém til et landskap av riddere og legender. Dette var territoriet til Tempelridderne, som bygde sitt hovedkvarter i Tomar og etterlot det mystiske Almourol-slottet på sin elveøy. Disse festningene var designet for å beskytte grensen og de fruktbare slettene nedenfor. Byen Santarém selv ble en kongelig favoritt, tjente tittelen "Goternes hovedstad" mens konger bygde svaiende buer og store palasser for å feire sine seirer over maurerne.
Mens du navigerer de rurale veiene i Ribatejo, følger du i historieens hover. Denne regionen ble vuggen til lusitanske hest, en rase en gang priset av europeisk kongehus for krig og kunst. De enorme oversvømmelsesslettene formet en kultur av modige campinos og utholdende bønder som lærte å leve med elvens skiftende tidevann. Fra de hemmelige saltgruvene i Rio Maior til riddernes tårn i nord, Santarém er et distrikt der legender ikke bare huskes. De er fortsatt risset inn i hver vei og elvebøy.