Bragança er det ville nordøst. Det er et land av ulver og granitt. Dette er "Terra Fria" eller det kalde landet. Det er Portugals mest avsidesliggende hjørne. For en roadtrip-bruker er dette det ultimate flukten. Veiene er tomme. De svinger gjennom gamle kastanjeskoger og taggete fjell.
Start i byen Bragança. Den middelalderske festningen ligger på en ås. Den er perfekt bevart. Et massivt slotstårn dominerer himmelranden. Gå langs murtopper ved solnedgang. Steinen gløder oransje. Herfra kjør inn i Montesinho Naturpark. Dette er et landskap av skifer-tak landsbyer og skjulte elvedaler. Tiden har stått stille her. Du vil se fellesovner og steinhus krøpet mot vinden. Kjør til Rio de Onor. Denne landsbyen er delt i to av den spanske grensen. Folk her snakker en unik dialekt.
Kjør sørover mot Douro Internasjonale Naturpark. Vegen klamrer seg til dype canyons skåret ut av Douro-elven. Klippene er bratte og svarte. Dette er hjemmet til egyptisk gribb og kongeørn. Besøk Miranda do Douro. Dette er landet til Pauliteiros stokkdansere. De lokale snakker mirandesisk. Det er den eneste andre offisielle språket i Portugal. Utsikten over elven til Spania er svimlende.
Bragança er et distrikt med rå tradisjoner. Det er berømt for Caretos. Dette er maskerte menn i frynsete dresser som hjemsøker landsbyene om vinteren. Spis Posta Mirandesa. Det er en tykk biff fra lokale langhornkveg. Den grilles over glødende kull med kun sjøsalt. Par den med en tung rødvin fra Planalto Mirandês. Dette er en reise til verdens ende. Det er stille og ærlig. Det er det Portugal du aldri visste eksisterte.
Bragança (distrikt) høydepunkter
- Montesinho Landsby Følg de snoede fjellveiene til denne ikoniske steinlandsbyen dypt inne i Montesinho Naturpark. Det er en verden av skifer tak og granittvegger der den tradisjonelle livsstilen forblir uberørt av tiden.
- Domus Municipalis Besøk det eneste overlevende eksemplet på romansk borgerlig arkitektur på Iberiske halvøy, lokalisert rett ved Braganças slott. Denne femkantede steinhallen tjente som middelaldersk regjerings sete og har en unik underjordisk sistern.
- Rio de Onor Parker bilen ved kanten av denne unike "felleslandsbyen" som bokstavelig talt er delt i to av grensen til Spania. Beboerne deler jordbruksland og en felles dialekt, beveger seg fritt mellom de to landene som om grensen ikke eksisterer.
- Miranda do Douro Klipper Ta en cruise gjennom de dype elvecanyonene der Douro-elven skjærer en massiv gorge mellom Portugal og Spania. De bratte svarte klippene er et tilfluktssted for sjeldne fugler som egyptisk gribb og kongeørn.
- Sanctuário de São Bartolomeu Naviger den bratte klatringen til dette åssetopputkikket for den mest fantastiske panoramiske utsikten over Bragança-distriktet. På en klar dag strekker horisonten seg over det enorme "Terra Fria" helt inn i det spanske innlandet.
- Fraga do Puio Utsiktspunkt Kjør til landsbyen Picote for å stå på en glassbunn plattform hengende over et svimlende 200-meters fall. Den tilbyr en utrolig utsikt over "Douro-albuen," der elven tar en dramatisk U-sving gjennom fjellet.
- Iberisk Maske og Kostyme Museum Stopp i Citadellet for å se de fargerike og skremmende kostymene brukt av Caretos under gamle vintersolverv-ritualer. Det er det beste stedet å forstå de hedenske røttene og mystiske legendene som fortsatt hjemsøker landsbyene i nordøst.
- Albufeira do Azibo Ta en avstikker til dette massive vannreservoaret for et bad på en av Europas beste elve-strender, skjult blant bølgende åser. Det er et beskyttet landskap der du kan bytte den robuste fjellkjøringen med en stille ettermiddag med paddleboarding.
- Kloster Castro de Avelãs Oppdag det unike murverket til dette 12. århundre ruinert kloster, med sirkulære apser som er sjeldne i portugisisk arkitektur. Det er et stille, atmosfærisk veikropp-stopp som viser den dype religiøse historien i Trás-os-Montes-regionen.
De lokale fire
Historien om Bragança (distrikt)
Bragança er historien om en festning ved verdens ende. I århundrer var dette distriktet "Terra Fria," en frossen grense som voktet det portugisiske riket mot sine spanske naboer. Historien begynte med keltere og romere som bygde høydningsfester på granittkamper for å kontrollere fjellpassene. I det 12. århundre steg byen Bragança frem som en middelaldersk stormakt. Dens steinfestning forblir en av de mest komplette i Europa. Den tjente som sete for Huset Bragança, den kongelige dynastien som til slutt skulle styre Portugal i tre hundre år.
Mens resten av Portugal så mot havet, så Bragança mot land. Under vintersolverv løper maskerte Caretos gjennom gatene i en ritual som er tusener av år gammel. På steder som Miranda do Douro beholdt de lokale til og med sitt eget språk, mirandesisk. Det overlevde århundrer fordi de dype canyonene i Douro-elven fungerte som et naturlig skjold mot omverdenen.
Å kjøre gjennom distriktet er en reise inn i en levende fortid. Du vil se felleslandsbyer der naboer fortsatt deler ovner og beiter akkurat som i middelalderen. Du kan kjøre fra romanske klostre til Montesinhos høye skifer-topper. Bragança er et land som aldri overga sin identitet til moderne tider. Det forblir et sted for konger, ulver og stille steinmurer som har voktet nordøst i nesten et årtusenn.