Braga er Portugals grønne sjel. Det er et distrikt der gamle granitttopper kolliderer med dype åndelige røtter. For en roadtrip-bruker er dette en reise inn i det vertikale. Veiene her klatrer gjennom tette eikeskoger og tåkedekte daler. Dette er fødestedet til den portugisiske nasjonen. Luften lukter av fuktig stein og fjellurter. Det føles gammelt og kraftfullt.
Start i byen Braga. Det er landets eldste by. Det er et labyrint av barokkhager og skjulte plasser. Kjør til Bom Jesus do Monte. Dette er et massivt helligdom med en sikk-sakk granitttrapp. Du kan kjøre til topps eller ta verdens eldste vann-drevne funikular. Det er spektakulært ved solnedgang. Herfra, kjør nordover mot Guimarães. Her ble Portugals første konge født. Slottet står på en ås som en tagget krone.
Det ekte eventyret begynner når du drar østover. Terrenget stiger bratt inn i Peneda-Gerês nasjonalpark. Veiene blir til stramme spoler som klamrer seg til fjellsiden. Du vil dele asfalten med ville Garrano-hester og langhornede kyr. Stopp bilen ved Vila do Gerês. Gå til Tahiti-fossene. Vannet er krystallklart og iskulde. Kjør den gamle romerske veien kjent som Geira. Du kan fortsatt se de originale steinmålene fra to tusen år siden.
Det har Europas yngste befolkning og eldste tradisjoner. Du finner håndverksbryggerier ved siden av 1100-talls katedraler. Spis Bacalhau à Braga på en veikant-taverna. Det er stekt torsk toppet med fjell av løk og tynt skivet poteter. Par det med et kaldt glass Vinho Verde. Dette er det eneste stedet i verden der vinen er ung, sprø og lett perlende. Hold dekkene sjekket for de bratte stigningene. Braga er hjertet i nord. Det er robust, hellig og vilt.
Braga (distrikt) høydepunkter
- Bom Jesus do Monte Kjør opp den vindende veien til dette ås-topp helligdom og gå den berømte sikk-sakk barokktrappen. Du kan også ta verdens eldste vann-drevne funikular til toppen for en fantastisk utsikt over byen.
- Peneda-Gerês nasjonalpark Kjør gjennom Portugals eneste nasjonalpark langs fjellveier som passerer ville hester og dype elvedaler. Stopp ved Pedra Bela utsiktspunkt for en fugleperspektiv over Cávado-elven som bukter seg gjennom toppene.
- Guimarães slott Parker ved foten av "Frydhetens vugge" der Portugals første konge startet sitt oppdrag for å bygge en nasjon. Denne 1000-talls steinfestningen står som et klippefullt symbol på landets middelalderske fødsel og militære makt.
- Mata de Albergaria Følg den gamle romerske Geira-veien gjennom en forhekset skog av eiketrær og gigantiske mosebedekte granittblokker. Dette beskyttede skogområdet er en av de mest rolige kjøringene i nord med krystallklare bekker ved enhver sving.
- Citânia de Briteiros Utforsk de vidstrakte ruinene av en jernalderås-festning der stein-fundamentene av runde hjem avslører en 2000 år gammel sivilisasjon. Det er et stille arkeologisk sted som gir en uhyggelig og fascinerende titt inn i den pre-romerske fortiden.
- 7 Lagoas do Xertelo Gå fra fjellandsbyen Xertelo for å finne en kjede av syv naturlige smaragdgrønne dammer hugget inn i fjellet. Disse skjulte svømmehullene mates av kalde fjellkilder og gir perfekt flukt fra sommerheten.
- Mosteiro de Tibães Besøk dette massive tidligere hovedkvarteret til Benediktinerordenen like utenfor hovedbyen. De falleferdige steingangene og frodige murede hager føles som en hemmelig verden frosset i det 18. århundre.
- Tahiti-fossene Naviger de bratte veiene for å nå disse flertrinns kaskadene som faller inn i klare laguner dypt i Gerês-dalen. De omkringliggende granittklippene og furutrær gjør det til et av de mest fotogene naturlige stedene i distriktet.
- Barcelos ukentlige marked Planlegg turen for en torsdag for å være vitne til en av de største og eldste utendørsmarkedene i hele Europa. Du kan kjøpe tradisjonelt keramikk, lokale oster og de ikoniske fargerike hanene som har blitt et symbol på Portugal.
- Misarela-broen Gå over "Djevelens bro", en middelaldersk steinbue som spenner over en dyp kløft på bunnen av en bratt canyon. Den er skjult på kanten av distriktet og gjennomvåt i lokale legender om svart magi og mirakuløse flukter.
De lokale fire
Historien om Braga (distrikt)
Braga er stedet der Portugal begynte. Lenge før de første kongene grunnla romerne Bracara Augusta som hovedstad for imperiets ville nordlige grense. Du kan kjøre over steinbroer og følge Geira, en 2000 år gammel vei som koblet byen til Roma. Å gå gjennom bysenteret føles som å reise gjennom tid. Du finner romerske bad skjult under moderne bygninger og 1100-talls katedralvegger som har overlevd enhver krig i portugisisk historie.
I middelalderen ble Braga det åndelige sentrum av halvøya. Det var en by av biskoper som konkurrerte om å bygge de mest grandiose monumenter. Dette førte til skapelsen av Bom Jesus-helligdommen, et fjelltopp-mestermverk som tok århundrer å fullføre. Mens prestene styrte byen, styrte ridderne åsene. I den nærliggende byen Guimarães kjempet en ung adelsmann ved navn Afonso Henriques for uavhengighet. Hans seier på disse granittåsene forvandlet et lite grevskap til Kongeriket Portugal.
Distriktets historie er ikke bare i byene men i dets rocky fjell. Peneda-Gerês-høylandene var et overlevelsessted for "Garrano" fjellstammene som motsto invadører i generasjoner. De bygde steinlandsbyer som Soajo med kornlager som ser ut som små templer. Å kjøre gjennom Braga er en reise gjennom tusen år med arkitektur og legende. Det er et land av hellige trapper og fjellfester som forteller historien om hvordan et lite hjørne av Iberia ble en global nasjon.