Du kjører langs kanten av det enorme Saimaa-sjøsystemet nær den østlige grensen, der vann og land veves inn i hverandre. Sør-Karelen er et land av vannkraft og steinete bredder, der innsjøene møter skogen i et dramatisk naturspill. Bruset fra Imatra-strykene har tiltrukket turister i hundrevis av år og var en gang en favoritt blant de russiske tsarene. Du befinner deg blant livlige grensebyer og stille skogparker som tilbyr en blanding av kultur og villmark. Den lokale ånden er varm og full av energi.
Byen Lappeenranta byr på en vakker festning og en livlig havn fylt med lokale spesialiteter som de berømte kjøttpaiene. Du kan kjøre langs Saimaa-kanalen for å se de enorme slusene som løfter skip fra havet opp til innsjøen. Veiene følger vannets kurver gjennom et landskap av furu og granitt, typisk for de østlige grensetraktene. Du finner mange steder der du kan nyte utsikten mot fjerne øyer og det klare blå vannet. Forbindelsen til vannet er avgjørende her og former utformingen av hver by og landsby.
Sør-Karelen tilbyr en kombinasjon av historie og natur på kanten av øst, perfekt for en flere dagers biltur. Stier leder deg gjennom gamle skoger og langs sandstrender ved innsjøene, hvor du kanskje får øye på den sjeldne saimaa-ringselen. Du kan finne stille campingplasser med utsikt over solnedgangen over vannet for en fredelig natt i naturen. Regionen passer godt for dem som vil kombinere en storbytur med et naturavbrekk og nyte lokal gjestfrihet.
Sør-Karelen høydepunkter
- Imatrankoski-strykene Se de enorme damlukeportene åpne seg og la vannet bruse gjennom en steinete kløft i en kraftfull naturforestilling. Dette er landets eldste turistattraksjon og et virkelig episk syn.
- Lappeenranta festning Utforsk den gamle bydelen som ligger innenfor steinmurene til en festning med utsikt over den enorme innsjøen Saimaa. Brosteinsbelagte gater og små butikker skaper en svært sjarmerende og historisk atmosfære.
- Saimaa-kanalens sluser Parker ved kanalen og se enorme skip bli løftet gjennom slusene på vei mot havet. Kanalens tekniske dimensjon og det grønne landskapet gjør den til et svært interessant stopp for enhver sjåfør.
- Sandcastle Lappeenranta Besøk havnen om sommeren for å se enorme skulpturer bygd utelukkende av sand av internasjonale kunstnere. Det er en morsom og gratis attraksjon som får nytt tema hvert år for reisende på roadtrip.
- Haukkavuori utsiktspunkt Gå til toppen av det høyeste høydedraget i regionen for å se de historiske grensesteinene mellom imperier fra 1700-tallet. Utsikten over skogen og den nærliggende innsjøen er røff og svært fredelig.
- Kolmikanta kirke Se den berømte Tre-kors kirken, designet av Alvar Aalto, med et unikt og moderne hvitt interiør. Den er et arkitektonisk landemerke som skiller seg ut i det stille skoglandskapet.
- Puumala-broen Kjør over den enorme broen som gir en av de beste utsiktene over Saimaa-skjærgården fra bilen. Du kan ta heis fra broen og ned til havnen for en kopp kaffe ved vannet.
- Salpalinja-fortifikasjonene Utforsk en linje med steinbunkere og panserhindre bygget under krigen for å beskytte den østlige grensen. Skogsstier leder deg forbi enorme steinblokker og skjulte rom hugget inn i fjellet.
- Parikkala skulpturpark Stopp ved dette verdenskjente stedet for å se hundrevis av betongfigurer i menneskeform i merkelige positurer, skjult i en hage. Det er en unik og litt mystisk kunstopplevelse alle reisende bør få med seg.
- Kjøttgryte fra Lemi Ta en avstikker til en lokal restaurant for å smake på Särä, en tradisjonell lammemiddag som langsomstekes i en trerenne. Det er en av de mest berømte lokale rettene og en ekte smak av det østlige hjertelandet.
De lokale fire
Historien om Sør-Karelen
Denne provinsen er historien om en port der imperier møttes og der vannet bruste. Imatrankoski-strykene var tidligere Nord-Europas mest berømte severdighet og trakk til seg reisende som den russiske keiserinnen Katarina den store, som kom for å beundre vannets rå kraft. Turismehistorien her er den eldste i landet og bygger på ærefrykten de frådende strykene og den enorme, mystiske innsjøen Saimaa skaper. Det var et sted for stort drama og naturundere som satte regionen på verdenskartet.
Festningen i Lappeenranta står som et symbol på regionens militære fortid, et steinskjold bygget for å beskytte grensen mellom det svenske og det russiske imperiet. Innenfor murene vokste det fram en livlig kultur for handel og gjestfrihet, formet av både østlige og vestlige smaker og tradisjoner. Saimaa-kanalen, et ingeniørarbeid fra 1800-tallet, bandt til slutt innsjøene i innlandet sammen med havet og gjorde regionen til en livsviktig pulsåre for tømmerhandelen og til en bro mellom verdener.
Når du i dag kjører gjennom Sør-Karelen, beveger du deg gjennom et landskap der vannet er hovedpersonen. Historien er synlig i kanalens gamle sluser og de storslagne hotellene som en gang tok imot kongelige. Dette er historien om mennesker som lærte å leve med både strykenes bulder og skogens stillhet, og som skapte en kultur som er varm, energisk og dypt knyttet til innsjøen.