Mentre navighi lungo il fiume Reno, potresti improvvisamente renderti conto di essere entrato in un paese completamente diverso senza aver mai incontrato un posto di frontiera. Un attimo sei in Svizzera e l'attimo dopo sei nella quarta nazione più piccola d'Europa. Guardando sopra il volante, la prima cosa che vedi è il castello di Vaduz, una fortezza in pietra grigia che sembra uscita da una fiaba e posta su una scogliera frastagliata sopra la città.

Guidare attraverso il Liechtenstein dà la sensazione di essere un ospite in una proprietà reale privata. Il paese è lungo solo 25 chilometri e largo 12 chilometri, il che significa che tecnicamente potresti guidare dalla punta meridionale al confine settentrionale in circa 20 minuti. Ma vorrai sicuramente rallentare. Le strade si snodano attraverso prati alpini dove l'erba è perfettamente curata e l'aria profuma di pino fresco.

C'è una magia strana e bella in questo luogo. È una terra in cui aziende globali ad alta tecnologia stanno proprio accanto ad antichi vigneti di proprietà dello stesso Principe. Puoi parcheggiare la tua auto nella capitale Vaduz, camminare poche vie per farti timbrare il passaporto per una piccola tariffa e poi guardare in alto per vedere se la famiglia reale è a casa controllando se la bandiera sventola sulle torrette del castello. È un piccolo regno montano che dimostra che le cose migliori spesso arrivano nei pacchetti più piccoli e perfettamente lucidati.

Storia del Liechtenstein

La storia del Liechtenstein è una delle più improbabili storie di sopravvivenza in Europa. Mentre i giganti vicini combattevano per il territorio e modificavano i confini, questo piccolo pezzo delle Alpi riuscì a diventare una nazione indipendente semplicemente perché una ricca famiglia nobile voleva un posto a tavola. All'inizio del 1700, la Casa di Liechtenstein acquistò due piccole porzioni di terreno chiamate Schellenberg e Vaduz. Non visitarono nemmeno il territorio per decenni. Possedendolo, ottennero lo status necessario per essere riconosciuti come principato all'interno del Sacro Romano Impero.

Forse il momento più affascinante della loro storia avvenne nel 1866 durante la guerra austro-prussiana. Il Liechtenstein inviò un piccolo esercito di 80 uomini per sorvegliare un tranquillo passo di montagna. Quando la guerra finì e i soldati tornarono a casa, gli abitanti del paese rimasero sorpresi nel contarne 81 al ritorno. Si scoprì che i soldati non avevano visto combattimenti e in realtà si erano fatti un nuovo amico, un ufficiale italiano, che decise di trasferirsi nel principato con loro. Questo rimane l'unica guerra nella storia in cui un paese ha subito vittime negative.

Per molto tempo, il paese è rimasto una tranquilla e povera comunità contadina nascosta tra le montagne. Questo cambiò dopo la Seconda guerra mondiale quando la nazione subì una trasformazione radicale. Abbracciando la manifattura specializzata e la finanza globale, passò da un retroterra rurale a uno dei luoghi più ricchi della Terra. Ancora oggi, il Principe regnante vive in un castello medievale arroccato su una scogliera direttamente sopra la capitale Vaduz.

Quando attraversi la frontiera oggi, potresti non accorgerti nemmeno di essere entrato in un nuovo paese perché non ci sono controlli di frontiera con la Svizzera. Tuttavia, la vista del castello reale sullo sfondo delle frastagliate Alpi ricorda che questo minuscolo principato è una fiaba vivente che è sopravvissuta a secoli di caos europeo grazie a una diplomazia astuta e a un po' di fortuna.