Le Västmanland est une région de richesses cachées, d’où l’on a autrefois extrait une grande partie de la fortune de la Suède, profondément enfouie sous terre. Le paysage est parsemé d’anciennes mines d’argent et de gigantesques forges qui ont alimenté le pays pendant des siècles. Vous pouvez descendre dans les fraîches profondeurs de la mine d’argent de Sala ou explorer les villages industriels remarquablement bien préservés qui ressemblent à des décors de cinéma. Ces "bruksmiljöer" sont de véritables joyaux architecturaux, entourés d’étangs calmes et d’une végétation luxuriante.
La province ne se résume pas à l’industrie : elle offre aussi de superbes panoramas sur les lacs et de vastes forêts. Le lac Mälaren forme la frontière sud avec ses nombreuses baies et ses ruines de châteaux historiques. Plus au nord, la nature sauvage prend le relais, avec des kilomètres de routes en gravier menant à des coins de pêche tranquilles et à des bois remplis de baies. On peut encore voir les cicatrices du grand incendie de forêt de 2014, devenu aujourd’hui un site unique pour observer la régénération spectaculaire de la nature aux couleurs éclatantes.
Un road trip ici combine la rudesse de l’histoire avec la quiétude de la campagne. Vous pouvez vous retrouver dans un grand manoir pour un déjeuner gastronomique puis, une heure plus tard, debout au milieu d’un champ de tombes vikings ancestrales. Les routes sont parfaites pour ceux qui aiment découvrir des trésors cachés loin de la foule. C’est un territoire de force tranquille, où l’histoire du labeur a laissé une empreinte belle et durable sur le paysage.
Västmanland temps forts
- Mine d’argent de Sala Descendez à plus de cent mètres sous terre pour explorer un vaste labyrinthe de tunnels qui furent jadis les mines les plus riches du pays. Vous pouvez même passer la nuit dans une suite creusée directement dans la roche d’argent glaciale.
- Forges d’Engelsberg Visitez un site considéré comme le complexe sidérurgique industriel le mieux préservé au monde. Le domaine comprend un grand manoir et la plus ancienne raffinerie de pétrole d’Europe, dissimulée parmi les arbres.
- Navires de pierre d’Anundshög Marchez parmi d’énormes pierres disposées en forme de navires vikings, à côté du plus grand tumulus funéraire de Suède. Ce site royal antique fut un centre majeur de pouvoir et demeure un lieu chargé de mystère et d’histoire.
- Château de Strömsholm Rejoignez ce grand château jaune, construit pour une reine et célèbre pour ses écuries royales et ses parcs verdoyants. Les champs alentour, peuplés de chênes majestueux, sont parfaits pour une promenade paisible l’après-midi.
- Zone du Grand Incendie Découvrez le paysage dramatique où un immense incendie de forêt a ravagé la région en 2014, aujourd’hui en cours de transformation en réserve naturelle unique. La vie reprend des couleurs vives et les arbres carbonisés créent une scène surréaliste et puissante.
- Mess des officiers de Västerås Explorez les anciens bâtiments militaires de la ville, où vous pourrez voir de vieux avions et en apprendre davantage sur l’histoire de l’aviation dans la région. Le site se trouve au bord de l’eau et offre un excellent mélange d’histoire et de vues sur le lac.
- Domaines royaux de Kungsör Visitez cette petite ville tranquille qui fut le refuge favori de rois guerriers aimant chasser dans les forêts voisines. La région est jalonnée de ponts en pierre historiques et de sentiers qui suivent les anciens chemins royaux à travers la campagne.
- Château de Tidö Faites la visite d’un superbe château du XVIIᵉ siècle, toujours résidence privée mais qui ouvre ses portes pour présenter un musée du jouet de niveau mondial. Son architecture est un exemple parfait de l’ère de l’empire suédois, avec de grandes salles et de lourdes portes de pierre.
- Sauvage contrée de Skinnskatteberg Poussez loin vers le nord de la province pour trouver des forêts où les loups et les élans sont plus nombreux que les habitants. C’est le meilleur endroit pour une randonnée nocturne guidée et écouter les appels de la nature dans les bois obscurs.
- Musée de plein air de Vallby Flânez au milieu d’une collection de fermes historiques et de maisons de ville qui montrent comment les habitants ont vécu dans la région au cours des trois derniers siècles. Vous pourrez y voir des races animales traditionnelles et observer des artisans à l’œuvre dans d’anciens ateliers.
Les quatre locaux
Histoire de Västmanland
Le Västmanland a littéralement été le « Trésor du Royaume » pendant plus de 400 ans. La mine d’argent de Sala, qui a réellement pris son essor au XVIᵉ siècle sous le règne du roi Gustav Vasa, a produit l’argent utilisé pour la monnaie suédoise et a financé l’ascension du pays au rang de Grande Puissance. À son apogée, la mine comptait parmi les cinq sources d’argent les plus importantes du monde. Cet héritage industriel s’est poursuivi aux forges d’Engelsberg, aujourd’hui classées au patrimoine mondial, car elles constituent l’exemple le mieux préservé d’un village industriel du XVIIᵉ siècle.
La province a également joué un rôle central dans la naissance du parlement suédois. En 1435, la première assemblée nationale s’est tenue à Arboga, marquant le début de la tradition démocratique du pays. C’était une terre de « bergsmän », des paysans qui possédaient aussi des parts dans les mines et les forges, formant ainsi une classe moyenne aisée qui a façonné la politique nationale. Au XVIIᵉ siècle, la région est aussi devenue un centre du service postal royal et des routes de transport reliant les mines du nord aux ports du lac Mälaren.
Votre itinéraire à travers la province passe près du tumulus d’Anundshög. C’est le plus grand de Suède, où les rois vikings tenaient leurs assemblées locales au Xe siècle. Vous y trouverez le château de Tidö, un imposant palais des années 1620 construit par le chancelier Axel Oxenstierna, l’homme qui dirigeait de fait l’empire suédois. Le paysage est un mélange de ces grands sièges politiques et des mines profondes et sombres qui les ont financés. Le Västmanland est une province de fer, d’argent et le berceau de la démocratie suédoise.