Santarém est la "Capitale gothique" où la pierre médiévale rencontre les marais vert foncé du Tagus. C'est un district d'horizons larges et de pouvoir tranquille au sommet des collines. Pour un road trip, il passe des murailles fortifiées du cœur aux îles brumeuses de la rivière. Les routes traversent de vastes plaines dorées et des oliveraies qui définissent cette région depuis des siècles.
La capitale sur la colline de Santarém sert de immense balcon surplombant la vallée du fleuve. Vous pouvez vous tenir dans les jardins de Portas do Sol pour voir le Tage s'étendre vers l'horizon. La ville est remplie d'arches gothiques érodées et de cours cachées qui révèlent son histoire de favorite royale. À proximité, la ville d'Almeirim est l'endroit où s'arrêter pour un bol de Sopa da Pedra, une soupe de pierre légendaire qui est un incontournable pour tout voyageur de passage.
Plus au nord, l'esprit des Chevaliers Templiers prend le dessus. La ville de Tomar abrite le Couvent du Christ, une forteresse et monastère massif avec une église ronde inspirée de Jérusalem. En conduisant vers la rivière, vous trouverez le Château d'Almourol assis sur un rocher escarpé au milieu de l'eau. Il ressemble à quelque chose issu d'un mythe, accessible uniquement par un petit bateau qui transporte les visiteurs à travers le courant.
Pour voir le côté plus sauvage du district, dirigez-vous vers les zones humides du Ribatejo. À Golegã, les rues sont construites pour les chevaux, et vous verrez souvent des cavaliers se déplacer dans le centre-ville. Les champs environnants sont l'endroit idéal pour apercevoir les chevaux lusitaniens blancs paissant près des rives du fleuve. Santarém n'est pas fait de monuments tape-à-l'œil ; il s'agit de la terre et des légendes gravées dans sa pierre.
Santarém (district) temps forts
- Château d'Almourol Conduisez jusqu'aux rives du Tage pour voir cette forteresse de conte de fées s'élever d'une petite île rocheuse au milieu du fleuve. Accessible uniquement par bateau, elle fut autrefois un bastion stratégique pour les Chevaliers Templiers et offre des vues incroyables sur l'eau depuis ses remparts de pierre.
- Couvent du Christ (Tomar) Il a servi de quartier général à l'Ordre du Temple au Portugal pendant des siècles. L'architecture est un mélange époustouflant de styles roman, gothique et manuélin, incluant la fameuse "Fenêtre de la Salle du Chapitre".
- Portas do Sol (Santarém) Garez votre voiture à cette ancienne citadelle mauresque transformée en jardin public perché haut au-dessus des anciennes murailles de la ville. Depuis la terrasse, vous avez une vue panoramique sur les vastes plaines inondables du Tage et le long et élégant pont Dom Luís I.
- Fosse à sel de Rio Maior Visitez ces mines de sel intérieures uniques où les habitants récoltent le sel d'une mer souterraine depuis plus de huit cents ans. La zone est remplie de charmants abris en bois qui abritent maintenant des boutiques locales vendant des fleurs de sel, du miel et des artisanats traditionnels.
- Capitale du cheval de Golegã Naviguez vers cette ville historique où les rues sont conçues pour les cavaliers et la place centrale est souvent remplie de chevaux lusitaniens élégants. C'est le cœur équestre du Portugal, célèbre pour ses grands manoirs et sa Foire Nationale du Cheval annuelle en novembre.
- Empreintes de dinosaures (Vale de Meios) Arrêtez-vous dans les montagnes de Serra de Aire pour voir certaines des meilleures empreintes de dinosaures de l'ère jurassique préservées au monde sur une dalle de calcaire plate. Une courte promenade vous mène à ces énormes empreintes laissées par des sauropodes (dinosaures herbivores) il y a des millions d'années dans ce qui était autrefois une lagune boueuse.
- Village de pêcheurs d'Escaroupim Conduisez jusqu'à la rive du fleuve pour découvrir ce village traditionnel "Avieira" où les pêcheurs vivaient autrefois dans des maisons en bois colorées sur pilotis. C'est un endroit paisible pour une excursion en bateau à travers les zones humides du Tage pour voir des hérons, des aigrettes et des chevaux sauvages paissant sur les îles.
- Grottes de Mira de Aire Descendez sous terre pour explorer le plus grand système de grottes du Portugal, avec d'énormes chambres illuminées et de profonds lacs souterrains. La descente vous emmène à travers un labyrinthe de stalactites et stalagmites qui se termine dans une immense caverne à près de 180 mètres sous la surface.
- Constância "Le village du poème" Garez-vous dans ce village pittoresque blanchi à la chaux où les rivières Zêzere et Tage se rejoignent sur une belle plage fluviale. Il fut autrefois la maison du célèbre poète Luís de Camões et présente des ruelles bordées de fleurs menant à des cafés au bord de l'eau tranquilles.
- Algar do Pena Dirigez-vous vers le cœur calcaire du Parc Naturel pour visiter la plus grande chambre verticale souterraine découverte dans le pays. Ce joyau géologique caché permet de jeter un œil dans un dôme souterrain massif qui ressemble à une cathédrale naturelle sculptée par l'eau pendant des millénaires.
Les quatre locaux
Histoire de Santarém (district)
Santarém est le gardien du Tage. Son histoire est écrite dans le flux du fleuve et la force des falaises calcaires qui le surplombent. Pendant des milliers d'années, ce district a servi de porte d'entrée vers le cœur du Portugal. C'était la Scalabis romaine, un poste commercial vital où le chemin du fleuve rencontrait les routes de l'empire. Aujourd'hui, une conduite à travers le district ressemble à une carte chronologique de la naissance de la nation.
Le Moyen Âge a transformé Santarém en un paysage de chevaliers et de légendes. C'était le territoire des Chevaliers Templiers, qui ont construit leur quartier général à Tomar et laissé derrière eux le mystérieux Château d'Almourol sur son île fluviale. Ces forteresses étaient conçues pour protéger la frontière et les plaines fertiles en contrebas. La ville de Santarém elle-même est devenue une favorite royale, gagnant le titre de "Capitale gothique" alors que les rois construisaient des arches élancées et de grands palais pour célébrer leurs victoires sur les Maures.
En naviguant sur les routes rurales du Ribatejo, vous suivez les empreintes de sabots de l'histoire. Cette région est devenue le berceau du cheval lusitanien, une race autrefois prisée par la royauté européenne pour la guerre et l'art. Les vastes plaines inondables ont façonné une culture de braves campinos et d'agriculteurs résilients qui ont appris à vivre avec les marées changeantes du fleuve. Des mines de sel secrètes de Rio Maior aux tours de chevaliers du nord, Santarém est un district où les légendes ne sont pas seulement souvenues. Elles sont encore gravées dans chaque route et chaque courbe de rivière.