Faro est la porte d'entrée de l'Algarve. C'est un district de marais salants et de calcaire blanchi par le soleil. C'est là que l'Atlantique rencontre les lagunes tranquilles de la Ria Formosa. Pour un road trip, il offre un contraste entre des hubs côtiers pleins d'énergie et des sommets montagneux silencieux. Les routes suivent la côte avant de s'enfoncer à l'intérieur vers les orangeraies du Barrocal.
La plupart des visiteurs passent par l'aéroport mais manquent la vieille ville de Faro. Entrez par l'Arco da Vila. Les cigognes nichent sur les toits au-dessus des pavés médiévaux. Visitez la cathédrale pour une vue sur le labyrinthe de bancs de sable et de chenaux bleus. Si vous vous sentez aventureux, trouvez la Chapelle des Os à l'église do Carmo. Ses murs sont tapissés des crânes de plus de mille moines.
Conduisez vers l'ouest pour les icônes. La grotte de Benagil est une cathédrale de pierre avec un puits de lumière naturel. Arrêtez-vous à Ponta da Piedade près de Lagos. C'est un amas de formations rocheuses dorées et de grottes turquoise. Le trajet se termine à Sagres. C'est le bord de l'Europe. Tenez-vous sur les falaises de Cabo de São Vicente alors que le soleil se couche dans l'océan. Le vent est féroce ici et le paysage brut.
Dirigez-vous vers l'est pour un rythme plus lent. Visitez Tavira, une ville de ponts romains et de 37 églises. Puis montez les routes sinueuses jusqu'à Monchique. C'est le point le plus haut de l'Algarve. La forêt verte semble à des mondes de la plage. Faro est un district d'îles cachées et de forteresses anciennes. C'est la frontière ensoleillée du Portugal.
Faro (district) temps forts
- Cacela Velha Garez votre voiture sur les falaises au-dessus de la Ria Formosa orientale pour trouver ce petit hameau blanchi à la chaux oublié par le temps. Marchez le long des remparts du fort pour une vue panoramique des lagunes turquoise rejoignant la mer, puis traversez le chenal à marée basse pour atteindre des bancs de sable déserts.
- Cromlech d'Almendres (Évora) Note : Bien qu'Almendres soit à Évora, l'équivalent à Faro est le site mégalithique d'Alcalar près de Portimão. Explorez des tumulus funéraires en calcaire vieux de 5000 ans et des monuments préhistoriques antérieurs aux pyramides. C'est une déviation hantée et silencieuse dans l'histoire spirituelle profonde des premiers habitants de l'Algarve.
- Chapelle des Os de Faro (Capela dos Ossos) Nichée derrière l'église do Carmo, cette chef-d'œuvre macabre est construite à partir des restes squelettiques de plus de 1200 moines carmes. Les murs et plafonds sont minutieusement tapissés de crânes et de fémurs, conçus pour inspirer la réflexion sur la nature transitoire de la vie.
- Ponta da Piedade Naviguez les routes côtières près de Lagos pour atteindre ces falaises dorées dramatiques, sculptées en arches alvéolées et grottes cachées par des siècles de tempêtes atlantiques. Descendez les marches en pierre abruptes jusqu'au bord de l'eau ou marchez sur les passerelles en haut des falaises pour le coucher de soleil le plus photographié du Portugal.
- Grotte marine de Benagil Allez à la petite plage de Benagil et louez un kayak ou une planche à pagayer pour entrer dans cette cathédrale marine massive avec un "œil" circulaire naturel dans son toit. La lumière filtrant à travers le dôme sur la plage de sable privée à l'intérieur en fait l'une des merveilles naturelles les plus surréalistes du monde.
- Palácio de Estoi Conduisez à l'intérieur jusqu'à ce "palais rose" du XIXe siècle, une gemme rococo cachée ornée de carreaux azulejos bleu et blanc et de jardins luxuriants style Versailles. C'est un contraste frappant avec la côte, offrant une atmosphère aristocratique paisible et un aperçu du luxe portugais des années 1800.
- Cabo de São Vicente Dirigez-vous vers l'extrémité sud-ouest balayée par le vent de l'Europe, où des falaises de 75 mètres tombent verticalement dans l'Atlantique tumultueux. Connue comme la "Fin du Monde" par les anciens explorateurs, elle abrite un phare puissant et des vues brutes et indomptées s'étendant à l'infini vers l'horizon.
- Montagnes de Monchique (Fóia) Échappez à la chaleur côtière en conduisant sur les routes sinueuses jusqu'au pic le plus haut de l'Algarve, entouré de forêts de liège et de bosquets d'eucalyptus. Par une journée claire, la vue à 360 degrés embrasse toute la côte sud, et vous pouvez vous arrêter pour goûter le "firewater" (medronho) aux stands routiers.
- Pont romain et île de Tavira Arrêtez-vous dans la ville la plus traditionnelle de l'Algarve pour marcher sur le pont à sept arches au-dessus du rio Gilão et explorer ses 37 églises historiques. Prenez le petit ferry du centre-ville vers l'Ilha de Tavira, une île massive de banc de sable avec de l'eau cristalline et un vaste cimetière d'ancres.
- Chute d'eau de Pego do Inferno Suivez un sentier secret près de Tavira pour trouver cette piscine vert émeraude alimentée par une cascade, cachée profondément dans une vallée d'olliers et d'arbres caroubiers. C'est un trou de baignade légendaire local qui offre un sanctuaire d'eau douce fraîche loin des plages atlantiques bondées.
Les quatre locaux
Histoire de Faro (district)
Le district de Faro est une terre forgée par les marées et conquise par le soleil. Son histoire a commencé avec les Phéniciens et les Romains, qui ont transformé la Ria Formosa marécageuse en un centre pour le poisson salé et la teinture pourpre. Sous cinq siècles de domination mauresque, la ville d'Ossonoba (l'actuel Faro) est devenue un brillant centre de science et de culture. Vous pouvez encore voir cette influence nord-africaine dans les "cheminées de l'Algarve" et l'architecture géométrique qui borde les ruelles étroites du Barrocal.
Le tournant est survenu en 1249 lorsque le roi Afonso III a chassé les Maures, faisant de l'Algarve la dernière pièce du puzzle portugais. Pendant des siècles, Faro a été le sentinelle du sud. À Lagos, le prince Henri le Navigateur a lancé les caravelles qui cartographieraient la côte africaine, transformant ce district en rampe de lancement pour l'Âge des Découvertes. Même la "Fin du Monde" à Sagres est devenue un lieu sacré où les marins priaient avant de disparaître dans l'Atlantique inconnu.
Un road trip à travers Faro révèle une histoire de résilience. Le district a survécu au dévastateur tremblement de terre de 1755, reconstruisant ses cathédrales et palais dans l'élégant style rococo vu à Estoi. Des murailles médiévales du château de Silves aux forteresses du XVIe siècle gardant la mer à Tavira, Faro est une carte vivante de l'âme maritime du Portugal. C'est un endroit où les échos des marchands romains, des poètes maures et des explorateurs portugais résonnent encore dans l'air chargé de sel.