Braga est l'âme verte du Portugal. C'est un district où d'anciens pics de granit se heurtent à des racines spirituelles profondes. Pour un road-tripper, c'est un voyage vers le vertical. Les routes ici grimpent à travers des forêts épaisses de chênes et des vallées couvertes de brume. C'est le berceau de la nation portugaise. L'air sent la pierre humide et les herbes de montagne. Cela semble ancien et puissant.
Commencez par la ville de Braga. C'est la plus ancienne du pays. C'est un labyrinthe de jardins baroques et de places cachées. Roulez jusqu'à Bom Jesus do Monte. C'est un sanctuaire massif avec un escalier en granit en zigzag. Vous pouvez conduire jusqu'au sommet ou prendre le funiculaire à eau le plus ancien du monde. C'est spectaculaire au coucher du soleil. De là, dirigez-vous vers le nord vers Guimarães. C'est là que le premier roi du Portugal est né. Le château se dresse sur une colline comme une couronne dentelée.
La vraie aventure commence quand vous vous dirigez vers l'est. Le terrain monte abruptement vers le Parc National de Peneda-Gerês. Les routes se transforment en virages serrés qui épousent le flanc de la montagne. Vous partagerez l'asphalte avec des chevaux sauvages Garrano et du bétail à cornes longues. Arrêtez la voiture à Vila do Gerês. Randonnez jusqu'aux Chutes de Tahiti. L'eau est cristalline et glaciale. Roulez sur l'ancienne route romaine appelée Geira. Vous pouvez encore voir les bornes en pierre d'origine vieilles de deux mille ans.
Elle a la population la plus jeune d'Europe et les traditions les plus anciennes. Vous trouverez des brasseries artisanales à côté de cathédrales du XIIe siècle. Mangez du Bacalhau à Braga dans une taverne au bord de la route. C'est de la morue frite surmontée de montagnes d'oignons et de pommes de terre finement tranchées. Accompagnez-la d'un verre frais de Vinho Verde. C'est le seul endroit au monde où le vin est jeune, croquant et légèrement pétillant. Vérifiez vos pneus pour les montées raides. Braga est le cœur du nord. Elle est accidentée, sacrée et sauvage.
Braga (district) temps forts
- Bom Jesus do Monte Roulez sur la route sinueuse jusqu'à ce sanctuaire au sommet de la colline et marchez sur le célèbre escalier baroque en zigzag. Vous pouvez aussi monter avec le funiculaire à eau le plus ancien du monde pour une vue époustouflante sur la ville.
- Parc National de Peneda-Gerês Roulez à travers le seul parc national du Portugal sur des routes de montagne qui passent près de chevaux sauvages et de canyons fluviaux profonds. Arrêtez-vous au point de vue Pedra Bela pour une vue d'oiseau sur le fleuve Cávado serpentant entre les pics.
- Château de Guimarães Garez-vous au pied du "Berceau de la Liberté" où le premier roi du Portugal a commencé sa quête pour bâtir une nation. Cette forteresse en pierre du Xe siècle se dresse comme un symbole rocailleux de la naissance médiévale du pays et de sa puissance militaire.
- Mata de Albergaria Suivez l'ancienne route romaine Geira à travers une forêt enchantée de chênes et de gros rochers de granit couverts de mousse. Ce bois protégé est l'une des routes les plus sereines du nord avec des ruisseaux cristallins à chaque tournant.
- Citânia de Briteiros Explorez les vastes ruines d'une forteresse de l'âge du fer où les fondations en pierre de maisons circulaires révèlent une civilisation vieille de 2 000 ans. C'est un site archéologique tranquille qui offre un aperçu étrange et fascinant du passé pré-romain.
- 7 Lagoas do Xertelo Randonnez depuis le village de montagne de Xertelo pour trouver une chaîne de sept piscines naturelles émeraude taillées dans la roche. Ces trous de baignade cachés sont alimentés par des sources de montagne froides et offrent une évasion parfaite de la chaleur estivale.
- Mosteiro de Tibães Visitez ce massif ancien quartier général de l'Ordre bénédictin situé juste à l'extérieur de la ville principale. Les couloirs en pierre en ruine et les jardins luxuriants entourés de murs ressemblent à un monde secret figé au XVIIIe siècle.
- Chutes de Tahiti Naviguez sur les routes escarpées pour atteindre ces cascades à plusieurs niveaux qui tombent dans des lagons clairs au cœur de la vallée de Gerês. Les falaises de granit environnantes et les pins en font l'un des sites naturels les plus photogéniques du district.
- Marché Hebdomadaire de Barcelos Planifiez votre voyage un jeudi pour assister à l'un des plus grands et plus anciens marchés en plein air d'Europe. Vous pouvez acheter de la poterie traditionnelle, des fromages locaux et les iconiques coqs colorés devenus un symbole du Portugal.
- Pont de Misarela Marchez sur le "Pont du Diable", un arc en pierre médiéval qui enjambe un gorge profonde au fond d'un canyon escarpé. Il est caché au bord du district et imprégné de légendes locales de magie noire et d'évasions miraculeuses.
Les quatre locaux
Histoire de Braga (district)
Braga est l'endroit où le Portugal a commencé. Bien avant les premiers rois, les Romains ont fondé Bracara Augusta comme capitale de la sauvage frontière nord de l'empire. Vous pouvez rouler sur des ponts en pierre et suivre la Geira, une route vieille de 2000 ans qui reliait la ville à Rome. Marcher dans le centre-ville donne l'impression de voyager dans le temps. Vous trouverez des thermes romains cachés sous des bâtiments modernes et des murs de cathédrale du XIIe siècle qui ont survécu à toutes les guerres de l'histoire portugaise.
Au Moyen Âge, Braga est devenue le centre spirituel de la péninsule. C'était une ville d'évêques qui rivalisaient pour construire les monuments les plus grandioses. Cela a conduit à la création du sanctuaire de Bom Jesus, un chef-d'œuvre au sommet de la montagne qui a pris des siècles à achever. Pendant que les prêtres dirigeaient la ville, les chevaliers dominaient les collines. Dans la ville voisine de Guimarães, un jeune noble nommé Afonso Henriques a lutté pour l'indépendance. Sa victoire sur ces collines de granit a transformé un petit comté en Royaume du Portugal.
L'histoire du district ne se trouve pas seulement dans ses villes mais dans ses montagnes rocheuses. Les hauts plateaux de Peneda-Gerês étaient un lieu de survie pour les tribus montagnardes "Garrano" qui ont résisté aux envahisseurs pendant des générations. Ils ont construit des villages en pierre comme Soajo avec des greniers ressemblant à de petits temples. Rouler à travers Braga est un voyage à travers mille ans d'architecture et de légende. C'est une terre d'escaliers sacrés et de forteresses de montagne qui raconte l'histoire de la façon dont un petit coin d'Ibérie est devenu une nation globale.