Votre itinéraire de Crète en voiture commence sur une terre de sommets géants et de vallées sauvages. Vous naviguez les chemins sinueux des Montagnes Blanches où les chèvres locales possèdent la route. Chaque virage révèle un nouveau ravin ou un village de pierre caché. Vous trouvez de vieux hommes buvant du café sous d'immenses platanes sur les places du village. L'air est frais et les vues s'étendent sur toute l'île d'une côte à l'autre. Conduire ici demande de la concentration mais les récompenses sont inégalées par aucune autre île.
Dirigez-vous vers le sud pour trouver la mer Libyenne où l'eau est plus profonde et plus sombre. Le trajet vers Elafonissi vous emmène à travers des tunnels de roches et une végétation luxuriante. Vous arrivez sur une plage de sable rose et des bassins peu profonds d'eau cristalline. L'île est si grande qu'elle ressemble à son propre pays avec ses propres règles uniques. Il vous faudra quelques jours rien que pour voir la côte ouest sauvage et ses lagons cachés. Chaque col de montagne offre une nouvelle perspective sur ce paysage accidenté.
N'oubliez pas les ruines de Cnossos près de la ville pour voir où les légendes ont commencé. Vous marchez dans le labyrinthe du Minotaure avant de conduire jusqu'à l'ancienne forteresse vénitienne de Rethymnon. La nourriture ici est la meilleure de Grèce avec de l'huile d'olive et du miel qui ont le goût de la terre elle-même. Chaque taverne au bord de la route est une raison de s'arrêter et de rester un peu plus longtemps. C'est un lieu où l'hospitalité est aussi épaisse que l'air de montagne.
Crète temps forts
- Gorge de Samaria Conduisez jusqu'au plateau d'Omalos pour voir le début de ce canyon géant qui s'étend vers la côte sud. La route vers le haut dans les montagnes est pleine de lacets et de vues époustouflantes qui mettent en valeur l'échelle accidentée de l'île. C'est la randonnée la plus célèbre de Crète et elle commence dans une prairie alpine élevée.
- Plage d'Elafonissi Naviguez les routes étroites de l'ouest pour trouver une plage célèbre pour son rare sable corallien rose. L'eau est chaude et peu profonde comme une immense piscine bleue nichée dans un coin reculé. Le trajet vous emmène à travers des tunnels profonds de roches et une végétation luxuriante le long d'une falaise côtière.
- Plateau de Lassithi Suivez la route sinueuse jusqu'à cette haute plaine célèbre pour ses milliers de moulins à vent blancs traditionnels. La zone est parfaitement plate et entourée d'un mur géant de hautes cimes qui maintiennent l'air frais. Vous pouvez visiter la grotte de Dikteon où la légende dit que le dieu Zeus est né.
- Grottes de Matala Conduisez vers la côte sud pour voir les falaises calcaires blanches remplies de grottes artificielles du passé. Cet endroit était un célèbre repaire hippie dans les années soixante et conserve encore aujourd'hui une ambiance très détendue. La plage est large et le coucher de soleil sur la mer Libyenne est véritablement légendaire.
- Forêt de palmiers de Preveli Dirigez votre voiture vers le sud pour voir une rivière bordée d'arbres de palmiers tropicaux directement dans le sable. La forêt mène directement à une plage de sable sur la chaude mer Libyenne où la rivière rencontre l'eau salée. Le trajet à travers le gorge de Kourtaliotiko pour y arriver est une expérience épique.
- Lagune de Balos Le trajet vers cet endroit se fait sur une route de terre accidentée mais la vue du sommet vaut l'effort. Vous voyez un mélange d'eau bleu vif et vert émeraude coulant sur des barres de sable blanc et rose. Cela ressemble à une plage tropicale des Caraïbes transportée en Méditerranée.
- Village d'Anogeia Grimpez les pentes du mont Ida pour atteindre ce village montagnard courageux connu pour son histoire héroïque. Les gens d'ici sont célèbres pour leur musique traditionnelle et leur fort esprit local et hospitalité. C'est le meilleur endroit pour goûter la vraie cuisine crétoise comme l'agneau cuit sur feu ouvert.
- Plage de palmiers de Vai Conduisez à l'extrême est de l'île pour voir la plus grande palmeraie naturelle d'Europe. La route vous emmène à travers des collines sèches qui se transforment soudainement en forêt verte luxuriante au bord de l'eau. C'est un paysage très unique qui ressemble à une oasis du désert au bord de la mer.
- Île de Spinalonga Garez votre voiture à Elounda et prenez un court trajet en bateau vers cette ancienne île forteresse vénitienne. Elle a une histoire émouvante en tant que lieu pour les malades dans le passé et présente des rues pavées de pierre bien conservées. La vue sur la baie depuis les remparts de la forteresse est époustouflante et paisible.
- Fort de Frangokastello Visitez ce château vénitien solitaire assis directement sur une plage de sable au bord des montagnes. La légende dit que les fantômes d'anciens soldats apparaissent ici dans le brouillard matinal au printemps tardif. La route le long de la côte sud est sauvage et déserte et parfaite pour les explorateurs.
Les quatre locaux
Histoire de Crète
La civilisation minoenne de Crète a construit les premières routes pavées d'Europe il y a plus de trois mille ans. Votre itinéraire de road trip en Crète visite le palais de Cnossos qui couvrait vingt mille mètres carrés et comptait plus de mille pièces. En 1700 av. J.-C., les Minoens ont développé un système d'égouts avancé et les premiers cabinets à chasse d'eau de l'histoire humaine. L'île a servi d'empire naval qui commerçait le safran et le bois avec l'Égypte et le Levant.
La ville de Candie, aujourd'hui connue sous le nom d'Héraklion, fut le théâtre du plus long siège de l'histoire mondiale. De 1648 à 1669, l'Empire ottoman assiégea la ville tenue par les Vénitiens pendant 21 ans. Les Vénitiens construisirent des bastions massifs et une forteresse maritime qui protège encore le port aujourd'hui. Les Montagnes Blanches offrirent un refuge sûr aux Sphakiotes, une tribu locale qui ne paya jamais pleinement d'impôts à aucune puissance occupante pendant des siècles.
En mai 1941, l'île fut le théâtre de l'Opération Mercure, la première invasion aéroportée à grande échelle de l'histoire. Les parachutistes allemands subirent de telles pertes dues à la résistance locale que Hitler n'ordonna jamais une autre attaque parachutiste majeure. Le haut plateau de Lassithi abritait autrefois dix mille moulins à vent à voiles blanches utilisés pour irriguer le sol fertile. L'histoire de la Crète est définie par une vie antique de haute technologie, des sièges épiques et une farouche indépendance montagnarde.