Vous conduisez le long du gigantesque système de lacs de Saimaa, près de la frontière orientale, où l’eau et la terre s’entremêlent. La Carélie du Sud est une terre de puissance hydraulique et de rives rocheuses où les lacs rencontrent la forêt dans un spectacle naturel dramatique. Le grondement des rapides d’Imatra attire les visiteurs depuis des centaines d’années et fut autrefois l’un des lieux favoris des tsars russes. Vous vous trouvez au milieu de villes frontalières animées et de paisibles parcs forestiers qui offrent un mélange de culture et de nature sauvage. L’esprit local est chaleureux et plein d’énergie.
La ville de Lappeenranta offre une belle forteresse et un port vivant rempli de spécialités locales, comme les célèbres tourtes à la viande. Vous pouvez longer le canal de Saimaa pour voir les immenses écluses qui soulèvent les navires de la mer vers le lac. Les routes suivent les courbes de l’eau à travers un paysage de pins et de granit typique des régions frontalières de l’est. Vous trouverez de nombreux points de vue pour admirer les îles lointaines et l’eau d’un bleu limpide. Le lien avec l’eau est vital ici et façonne l’organisation de chaque ville et village.
La Carélie du Sud propose un mélange d’histoire et de nature à la lisière de l’est, parfaitement adapté à un road trip de plusieurs jours. Les sentiers vous conduisent à travers de vieilles forêts et le long de berges sablonneuses où vous pourrez peut-être apercevoir le rare phoque annelé de Saimaa. Vous trouverez des emplacements de camping tranquilles avec vue sur le coucher du soleil au-dessus de l’eau pour une nuit paisible en pleine nature. La région est idéale pour ceux qui souhaitent combiner un séjour urbain avec une escapade en pleine nature et profiter de l’hospitalité locale.
Carélie du Sud temps forts
- Rapides d’Imatrankoski Regardez les immenses vannes du barrage s’ouvrir et laisser l’eau se précipiter dans une gorge rocheuse dans une puissante démonstration de la nature. C’est la plus ancienne attraction touristique du pays et un spectacle véritablement épique.
- Forteresse de Lappeenranta Explorez la vieille ville construite à l’intérieur des murs de pierre d’une forteresse dominant le vaste lac Saimaa. Les ruelles pavées et les petites boutiques créent une atmosphère très charmante et historique.
- Écluses du canal de Saimaa Garez-vous près du canal pour voir d’immenses navires être hissés à travers les écluses sur leur chemin vers la mer. L’ampleur technique du canal et le décor verdoyant en font une halte très intéressante pour tout conducteur.
- Sandcastle Lappeenranta Visitez le port en été pour découvrir d’énormes sculptures entièrement réalisées en sable par des artistes internationaux. C’est une attraction amusante et gratuite qui change de thème chaque année pour les voyageurs en road trip.
- Belvédère de Haukkavuori Randonnez jusqu’au sommet de la plus haute colline de la région pour voir les bornes frontalières historiques entre empires datant du XVIIIe siècle. La vue sur la forêt et le lac voisin est sauvage et très paisible.
- Église de Kolmikanta Découvrez la célèbre Église des Trois Croix conçue par Alvar Aalto, avec son intérieur blanc, moderne et unique. C’est un repère architectural qui se détache dans le calme de la forêt.
- Pont de Puumala Traversez le vaste pont qui offre l’un des plus beaux panoramas sur l’archipel de Saimaa depuis votre voiture. Vous pouvez prendre un ascenseur depuis le pont pour descendre au port et boire un café au bord de l’eau.
- Fortifications de Salpalinja Explorez une ligne de bunkers de pierre et de pièges antichars construits pendant la guerre pour protéger la frontière orientale. Les sentiers forestiers vous font passer devant d’énormes blocs rocheux et des pièces cachées creusées dans le roc.
- Parc de sculptures de Parikkala Arrêtez-vous dans ce site de renommée mondiale pour voir des centaines de figures humaines en béton dans des poses étranges, dissimulées dans un jardin. C’est une expérience artistique unique et légèrement mystérieuse que tout voyageur devrait vivre.
- Ragoût de viande de Lemi Faites un détour par un restaurant local pour goûter le Särä, un plat traditionnel d’agneau mijoté lentement dans un auge en bois. C’est l’un des mets locaux les plus célèbres et un véritable goût du cœur de l’est.
Les quatre locaux
Histoire de Carélie du Sud
Cette province est l’histoire d’une porte où les empires se sont rencontrés et où l’eau grondait. Les rapides d’Imatrankoski furent autrefois le site le plus célèbre d’Europe du Nord, attirant des voyageurs comme l’impératrice russe Catherine la Grande, venus admirer la force brute de l’eau. L’histoire du tourisme y est la plus ancienne du pays, fondée sur l’émerveillement suscité par les rapides tumultueux et l’immense et mystérieux lac Saimaa. C’était un lieu de grand drame et de merveilles naturelles qui a placé la région sur la carte du monde.
La forteresse de Lappeenranta se dresse comme un symbole du passé militaire de la région, un bouclier de pierre construit pour protéger la frontière entre les empires suédois et russe. À l’intérieur de ces murs s’est développée une culture vibrante de commerce et d’hospitalité, influencée par les saveurs et traditions de l’Orient comme de l’Occident. Le canal de Saimaa, prouesse d’ingénierie du XIXe siècle, a finalement relié les lacs intérieurs à la mer, faisant de la région une artère vitale pour le commerce du bois et consolidant son rôle de pont entre les mondes.
En conduisant aujourd’hui à travers la Carélie du Sud, vous traversez un paysage où l’eau est le personnage principal. L’histoire se lit dans les anciennes écluses du canal et les grands hôtels qui accueillaient autrefois la royauté. C’est l’histoire d’un peuple qui a appris à vivre avec le grondement des rapides et le silence de la forêt, créant une culture chaleureuse, dynamique et profondément liée au lac.