Mientras navegas por el río Rin, podrías darte cuenta de repente de que has entrado en un país completamente diferente sin haber pasado por un puesto fronterizo. Un momento estás en Suiza y al siguiente en la cuarta nación más pequeña de Europa. Al mirar por encima del volante, lo primero que ves es el Castillo de Vaduz, una fortaleza de piedra gris que parece sacada de un cuento y colocada en un acantilado escarpado sobre la ciudad.

Conducir por Liechtenstein se siente como ser invitado en una finca real privada. El país mide solo 25 kilómetros de largo y 12 kilómetros de ancho, lo que significa que técnicamente podrías conducir desde la punta sur hasta la frontera norte en unos 20 minutos. Pero querrás reducir la velocidad. Las carreteras serpentean por praderas alpinas donde la hierba está perfectamente cuidada y el aire huele a pino fresco.

Hay una magia extraña y hermosa en este lugar. Es una tierra donde compañías globales de alta tecnología se sientan junto a viñedos antiguos propiedad del propio Príncipe. Puedes aparcar tu coche en la capital Vaduz, caminar unas manzanas para que te sellen el pasaporte por una pequeña tarifa y luego mirar hacia arriba para ver si la familia real está en casa comprobando si la bandera ondea sobre las torres del castillo. Es un pequeño reino montañoso que demuestra que las mejores cosas a menudo vienen en los paquetes más pequeños y perfectamente pulidos.

Historia de Liechtenstein

La historia de Liechtenstein es una de las más improbables historias de supervivencia en Europa. Mientras los gigantes vecinos luchaban por territorio y cambiaban fronteras, este pequeño trozo de los Alpes logró convertirse en una nación independiente simplemente porque una familia noble adinerada quería un asiento en la mesa real. A principios del siglo XVIII, la Casa de Liechtenstein compró dos pequeñas parcelas de tierra llamadas Schellenberg y Vaduz. Ni siquiera visitaron el territorio durante décadas. Al poseerlo, obtuvieron el estatus que necesitaban para ser reconocidos como principado dentro del Sacro Imperio Romano.

Quizás el momento más encantador de su historia ocurrió en 1866 durante la Guerra austro-prusiana. Liechtenstein envió un pequeño ejército de 80 hombres para vigilar un tranquilo paso de montaña. Cuando terminó la guerra y los soldados regresaron a casa, la gente del pueblo se sorprendió al contar 81 hombres regresando. Resultó que los soldados no habían visto combate y en realidad habían hecho un nuevo amigo, un oficial italiano, que decidió trasladarse al principado con ellos. Esto sigue siendo la única guerra en la historia donde un país sufrió bajas negativas.

Durante mucho tiempo, el país permaneció como una comunidad agrícola tranquila y pobre escondida en las montañas. Esto cambió después de la Segunda Guerra Mundial cuando la nación sufrió una transformación radical. Al abrazar la fabricación especializada y las finanzas globales, pasó de ser un rincón rural a uno de los lugares más ricos del mundo. Incluso hoy, el Príncipe gobernante vive en un castillo medieval encaramado en un acantilado directamente sobre la ciudad capital, Vaduz.

Cuando cruzas la frontera hoy, quizá ni siquiera te des cuenta de que has entrado en un nuevo país porque no hay controles fronterizos con Suiza. Sin embargo, la vista del castillo real contra el telón de fondo de los escarpados Alpes sirve como recordatorio de que este diminuto principado es un cuento de hadas viviente que ha sobrevivido siglos de caos europeo gracias a una diplomacia inteligente y un poco de buena suerte.