Santarém är "Goternas huvudstad" där medeltida sten möter de djuptgröna myrområdena i Tajo. Det är ett distrikt med vida horisonter och tyst, bergstoppsmakt. För en biltur skiftar det från befästa murar i hjärtlandet till dimmiga flodöar. Vägarna skär genom vidsträckta gyllene slätter och olivlundar som definierat denna region i århundraden.
Huvudstaden på bergstoppen Santarém fungerar som en jättebalkong över floddalen. Du kan stå i Portas do Sol-trädgårdarna för att se Tajo sträcka sig mot horisonten. Staden är packad med väderbitna gotiska valv och dolda gårdar som avslöjar dess historia som kunglig favorit. Nära ligger staden Almeirim, platsen att stanna för en skål Sopa da Pedra, en legendarisk sten soppa som är en stapelvara för varje resenär som passerar.
Längre norrut tar andan hos Riddarna Tempelriddarna över. Staden Tomar är hem för Kristi Kloster, en massiv fästning och kloster med en rund kyrka inspirerad av Jerusalem. Körandes mot floden hittar du Almourol-slottet sittande på en gropig klippa mitt i vattnet. Det ser ut som något ur en myt, tillgängligt endast med en liten båt som skjutsar besökare över strömmen.
För att se distriktets vildare sida, styr mot våtmarkerna i Ribatejo. I Golegã är gatorna byggda för hästar, och du ser ofta ryttare röra sig genom stadens centrum. De omgivande fälten är det bästa stället att se vita lusitanska hästar beta nära flodbankarna. Santarém handlar inte om flashiga landmärken; det handlar om landet och legenderna huggen i dess sten.
Santarém (distrikt) höjdpunkter
- Almourol-slottet Kör till Tajo-stränderna för att se denna sagolika fästning resa sig från en liten klippig ö mitt i floden. Tillgänglig endast med båt, det var en gång en strategisk stronghold för Tempelriddarna och ger otroliga vyer över vattnet från dess stenvalv.
- Kristi Kloster (Tomar) Det tjänade som högkvarter för Tempelorden i Portugal i århundraden. Arkitekturen är en andningsnödande blandning av romansk, gotisk och manuelinsk stil, inklusive det världsberömda "Kapitelhusfönstret".
- Portas do Sol (Santarém) Parkera bilen vid denna före detta mauriska citadell omvandlad till en offentlig trädgård högt ovanför stadens antika murar. Från terrassen får du en svepande panoramavy över de vidsträckta Tajo-översvämningsfälten och den långa eleganta Dom Luís I-bron.
- Rio Maior saltpannor Besök dessa unika inlandssaltgruvor där invånare skördat salt från ett underjordiskt hav i över åttahundra år. Området är fyllt med charmiga trähus som nu hyser lokala butiker som säljer saltblommor, honung och traditionellt hantverk.
- Golegã Hästarnas huvudstad Navigera till denna historiska stad där gatorna är designade med ryttare i åtanke och det centrala torget ofta fylls av eleganta lusitanska hästar. Det är Portugals ridhjärtat, känt för sina stora herrgårdar och den årliga Nationella Hästmarknaden varje november.
- Dinosauruspår (Vale de Meios) Stanna i Serra de Aire-bergen för att se några av världens bäst bevarade Jurassic-dinosauruspår på en platt kalkstensplatta. En kort promenad leder dig till dessa massiva fördjupningar lämnade av sauropoder (örtätande dinosaurier) för miljontals år sedan i vad som en gång var en lerig lagun.
- Fiskarsbyn Escaroupim Kör till flodstranden för att upptäcka denna traditionella "Avieira"-by där fiskare bodde i livligt målade trähus på pålar. Det är en fridfull plats för en båttur genom Tajo-våtmarkerna för att se hägrar, egretter och vilda hästar beta på öarna.
- Mira de Aire grottor Res under jord för att utforska Portugals största grottsystem, med jätteupplysta kammare och djupa underjordiska sjöar. Nedstigningen tar dig genom ett labyrint av stalaktiter och stalagmiter som slutar i en massiv kaverne nästan 180 meter under ytan.
- Constância "Poesiby" Parkera i denna pittoreska vitkalkade by där Zêzere och Tajo möts vid en vacker flstrand. Det var en gång hem för den berömde poeten Luís de Camões och har blomsterklädda gränder som leder ner till tysta flodcaféer.
- Algar do Pena Åk till kalkstenshjärtat i Naturparken för att besöka den största upptäckta underjordiska vertikala kammaren i landet. Denna dolda geologiska skatt låter dig kika in i en massiv underjordisk kupol som känns som en naturlig katedral huggen av vatten över årtusenden.
De lokala fyra
Santarém (distrikt)s historia
Santarém är väktaren av Tajo. Dess historia är skriven i flodens flöde och styrkan i kalkstensklipporna som tornar över den. I tusentals år tjänade detta distrikt som port till Portugals hjärta. Det var det romerska Scalabis, en vital handelsplats där flodens stig mötte imperiets vägar. Idag känns en körning genom distriktet som att röra sig genom en kronologisk karta över nationens födelse.
Medeltiden förvandlade Santarém till ett landskap av riddare och legender. Detta var Tempelriddarnas territorium, som byggde sitt högkvarter i Tomar och lämnade efter sig det mystiska Almourol-slottet på sin flodö. Dessa fästningar var designade för att skydda gränsen och de bördiga slätterna nedanför. Själva staden Santarém blev en kunglig favorit, vann titeln "Goternas huvudstad" medan kungar byggde svindlande valv och stora palats för att fira sina segrar över morerna.
Medan du navigerar landsbygdsvegarna i Ribatejo följer du historiens hovavtryck. Denna region blev vagga för lusitanska hästen, en ras en gång värderad av europeisk kunglighet för krig och konst. De vidsträckta översvämningsslätterna formade en kultur av modiga campinos och tåliga bönder som lärde sig leva med flodens skiftande tidvatten. Från de hemliga saltgruvorna i Rio Maior till riddarnas torn i norr är Santarém ett distrikt där legender inte bara minns. De är fortfarande ingraverade i varje väg och flodkrök.