Guarda är Portugals höga hjärta. Det är ett distrikt med granitblock och alpluft. Här vidrör landet himlen i Serra da Estrela. För en biltur erbjuder det dramatiska bergspass och tysta stenbyar. Vägarna slingrar sig genom glaciärdalar och klättrar mot taggiga toppar.
Staden Guarda är landets högsta stad. Katedralen ser ut som en fästning byggd av grå sten. Gå längs medeltida murar för att känna bergsvinden. Gatorna är smala och branta. De döljer gamla kvarter där hemliga märken fortfarande är huggna i dörrkarmarna.
Fortsätt in i bergen för den råa naturen. Navigera hairpin-svängarna i Vale Glaciário do Zêzere. Det är en massiv U-formad dal utmejslad av forntida is. Nå Torre, det högsta punktet på Portugals fastland. Till och med på våren kan du hitta snöfläckar. Stanna i Sabugueiro, den högsta byn, för att köpa lokal bergsost och ullkappor.
Gå till kanterna för de historiska byarna. Det är gränsfästningar. Sortelha är en by fångad i tiden. Husen är inbyggda i naturlig klippa. Linhares da Beira är huvudstaden för paragliding och medeltida charm. Norrut ruvar Côa-dalen tusentals förhistoriska sniderier. Distriktet Guarda är den klippiga ryggraden i det portugisiska norr.
Guarda (distrikt) höjdpunkter
- Torre Peak & Serra da Estrela Kör till det högsta punktet på Portugals fastland för att hitta en vindpinad platå där stentorn står på exakt 1 993 meter. Det är enda platsen i landet för vinterskidåkning och erbjuder butiker året runt med den berömda, krämiga Serra da Estrela bergsosten.
- Sortelha medeltida by Kliv in i en granit tids kapsel där medeltida hus är byggda direkt in i massiva block och omgärdade av perfekt bevarade ringmurar. De smala gränderna och borgenruinerna förblir opåverkade av modern arkitektur, och erbjuder en tyst, filmisk atmosfär för roadtrippers.
- Vale Glaciário do Zêzere Kör den natursköna N338 vägen genom en av Europas största glaciärdalar, en massiv U-formad korridor utmejslad av forntida is. Körningen ger yrande utsikter över branta granitklippor och små, avlägsna fårahus som prickar dalbotten.
- Côa Valley arkeologiska park Utforska världens största utomhusgalleri av paleolitisk konst, där tusentals djursnider huggs in i skifferberg för över 20 000 år sedan. Guidad 4x4-tur tar dig djupt in i den vilda floddalen för att se dessa förhistoriska mästerverk under öppen himmel.
- Almeida stjärnfort Besök denna remarkabla gränsstad omgiven av en 12-spetsig stjärnformad mur, en av världens mest sofistikerade militära försvarsystem. Gå genom underjordiska kasematter och massiva vallar som en gång skyddade den portugisiska gränsen under napoleonkrigen.
- Castelo Rodrigo Klättra till denna höjds "historiska by" för att se medeltida ruiner som blickar ut över vidsträckta slätter ända till Spanien. Byn har manuelinska fönster, en massiv stencistern och lokala butiker kända för honungsbadrade mandlar och vilda bärlikörer.
- Poço do Inferno vattenfall Följ en slingrande skogsväg nära Manteigas för att hitta denna "Helvetes Brunn", ett dramatiskt vattenfall som störtar ner i en kristallklar smaragdpool. Omkringgivet av tät skog och höga klipformationer är det en dold sötvattenshelgedom perfekt för en svalkande bergsvandring.
- Trancoso judiska kvarter Upptäck den hemliga historien om inkvisitionen i denna murlagda medeltida stad, där hebreiska inskriptioner fortfarande syns på granitdörrkarmar. De smala gatorna leder till ett robust slott och ett nätverk av dolda synagogor använda av regionens historiska "krypto-judiska" samhälle.
- Covão dos Conchos Vandra från Lagoa Comprida-dammen för att se vad som liknar ett surrealistiskt "avlopp" mitt i en bergssjö. Denna konstgjorda tratt är ett unikt ingenjörsverk som skickar vatten genom en 1,5 km tunnel, och skapar en kusligt vacker vattenfalls-liknande virvel.
- Linhares da Beira Kör till paragliding-huvudstaden i Portugal, en stenby känd för sina hög höjdsvindar och ett slott med unika romanska detaljer. Byn är en perfekt blandning av antik historia och äventyrssport, med stigar som leder rakt in i den höga bergsöknen.
De lokala fyra
Guarda (distrikt)s historia
Guardas distrikts historia är huggen i den klippiga själen hos Serra da Estrela där förhistoriska herdar en gång sökte skydd i glaciärgrottor. Känd som Landet med de Fem F:en, smiddes detta distrikt som ett hög höjdssköld. Under århundraden stod dess fästningar som första försvarslinjen mot spanska inkräktare och napoleonska arméer. Detta gav Guarda ryktet som den robusta väktaren av den portugisiska gränsen.
Distriktets själ lever i de historiska byarna. På 1100-talet grundade kung Sancho I staden Guarda på 1 056 meters höjd för att bevaka horisonten. Den blev en smältdegel av kulturer. De smala gränderna i det judiska kvarteret döljer fortfarande hemliga kors huggna i dörrkarmar av familjer som flydde inkvisitionen. Längre norrut berättar Côa-dalen en ännu djupare historia. Tusentals paleolitiska djursnider överlever på flodstränderna. De bevisar att människor funnit inspiration i dessa vilda canyons i över 20 000 år.
Du kan vandra de stjärnformade vallgravarna i Almeida eller röra vid block-huggna murarna i Sortelha. Från de romanska ruinerna i Castelo Rodrigo till högbergs traditioner med ull och ost i Manteigas är historia överallt. Den hålls inte i ett museum. Den lever i vinden som blåser genom granittopparna.