Faro är porten till Algarve. Det är ett distrikt med saltängar och solblekt kalksten. Här möts Atlanten av de lugna lagunerna i Ria Formosa. För en biltur ger det kontrast mellan högenergiska kustcentra och tysta bergstoppar. Vägarna följer kusten innan de skär inåt till apelsinträdgårdarna i Barrocal.
De flesta besökare passerar flygplatsen men missar Faro Gamla stan. Gå in genom Arco da Vila. Storkar häckar på taken ovanför medeltida kullerstenar. Besök katedralen för utsikt över labyrinten av sandrev och blå kanaler. Om du känner dig äventyrlig, hitta Benkyrkan i Carmo-kyrkan. Dess väggar är klädda med kranier från över tusen munkar.
Kör västerut för ikonerna. Benagil-grottan är en stenkatedral med naturligt takfönster. Stanna vid Ponta da Piedade nära Lagos. Det är ett kluster av gyllene klippformationer och turkosa grottor. Resan slutar i Sagres. Det här är Europas kant. Stå på klipporna vid Cabo de São Vicente medan solen sjunker i havet. Vinden är här vild och landskapet rått.
Åk österut för lugnare takt. Besök Tavira, en stad med romerska broar och 37 kyrkor. Klättra sedan de slingrande vägarna till Monchique. Det är Algarves högsta punkt. Den gröna skogen känns världar från stranden. Faro är ett distrikt med dolda öar och antika fästningar. Det är Portugals solsoakade gräns.
Faro (distrikt) höjdpunkter
- Cacela Velha Parkera bilen på klipporna ovanför östra Ria Formosa för att hitta denna lilla vitkalkade by som tiden glömt. Gå längs fästningsmurarna för panoramautsikt över turkosa laguner som möter havet, sedan vada över slackvattenkanalen till tomma sandrev.
- Almendres Cromlech (Evora) Notera: Även om Almendres ligger i Evora, är Faro-ekvivalenten Alcalar Megalitplats nära Portimão. Utforska 5000 år gamla kalkstensgravhögar och förhistoriska monument som föregår pyramiderna. Det är en spöklik, tyst avvikelse in i Algarves första invånares djupa andliga historia.
- Faro Benkyrka (Capela dos Ossos) Gömd bakom Carmo-kyrkan, detta makabra mästerverk är byggt av skelettresterna från över 1200 karmelitermunkar. Väggar och tak är noggrant klädda med kranier och lårben, utformat för att inspirera reflektion över livets förgänglighet.
- Ponta da Piedade Navigera kustrevägarna nära Lagos för att nå dessa dramatiska gyllene klippor, hugna till bikupsviblar och dolda grottor av århundraden av atlantiska stormar. Gå ner de branta stentrapporna till vattenbrädden eller vandra klipptoppsspångarna för Portugals mest fotograferade solnedgång.
- Benagil Havsgrotta Gå till den lilla Benagil-stranden och hyr kajak eller paddleboard för att komma in i denna massiva havskatedral med ett naturligt runt "öga" i taket. Ljuset som silas genom kupolen på den privata sandstranden inuti gör den till en av världens mest surrealistiska naturunderverk.
- Palácio de Estoi Kör inåt till detta 1800-talets "rosa palats", en dold rokokoprinsessa prydd med blåvita azulejoskivor och frodiga Versailles-stil trädgårdar. Det är en slående kontrast till kusten, erbjuder en fridfull aristokratisk atmosfär och en glimt av 1800-talets portugisiska lyx.
- Cabo de São Vicente Styr mot Europas vindpiskade sydvästliga udde, där 75-metersklippor stupar vertikalt ner i det kokande Atlanten. Känd som "Världens Ände" av antika upptäckare, har den ett kraftfullt fyrtorn och råa, otämjda utsikter som sträcker sig oändligt mot horisonten.
- Monchique-bergen (Fóia) Fly undan kusthettan genom att köra de slingrande vägarna upp till Algarves högsta topp, omgiven av korkträdsskogar och eukalyptuslundar. På en klar dag spänner 360-gradersutsikten hela den södra kusten, och du kan stanna för "eldvatten" (medronho)-provsmakning vid vägkantsstånd.
- Taviras romerska bro och ö Stanna i Algarves mest traditionella stad för att gå över den sjuvalviga bron över Gilão-floden och utforska dess 37 historiska kyrkor. Ta den lilla färjan från stadscentrumet till Ilha de Tavira, en massiv sandrevsö med kristallklart vatten och en vidsträckt ankarkyrkogård.
- Pego do Inferno vattenfall Följ en hemlig stig nära Tavira för att hitta denna smaragdgröna pöl matad av ett vattenfall, gömd djupt i en dal av oleandrar och johannesbrödsträd. Det är ett legendariskt lokalt simmningshål som ger en sval sötvattenoas långt från de trånga atlantiska stränderna.
De lokala fyra
Faro (distrikt)s historia
Faro-distriktet är ett land smitt av tidvatten och erövrat av solen. Dess historia började med fenicierna och romarna, som förvandlade den sumpiga Ria Formosa till ett centrum för saltad fisk och purpurfärg. Under fem århundraden av mauriskt styre blev staden Ossonoba (nutida Faro) ett lysande centrum för vetenskap och kultur. Man kan fortfarande se denna nordafrikanska influens i "Algarve-skornstenarna" och den geometriska arkitekturen som kantar Barrocals smala gator.
Vändpunkten kom 1249 när kung Afonso III drev ut maurerne, vilket gjorde Algarve till den sista biten i det portugisiska pusslet. Under århundraden stod Faro som sydväkt. I Lagos lanserade prins Henrik Sjöfararen karavellerna som skulle kartlägga Afrikas kust, och förvandlade detta distrikt till startplattformen för Upptäckternas tidsålder. Till och med "Världens Ände" i Sagres blev en helig plats där sjömän bad innan de försvann i det okända Atlanten.
En biltur genom Faro avslöjar en historia av motståndskraft. Distriktet överlevde det förödande jordbävningen 1755, och återuppbyggde sina katedraler och palats i den eleganta rokokostilen sedd i Estoi. Från Silves slott medeltida murar till 1500-talets fästningar som vaktar havet i Tavira, är Faro en levande karta över Portugals maritima själ. Det är en plats där ekon av romerska köpmän, mauriska poeter och portugisiska upptäckare fortfarande dröjer sig kvar i den saltlastade luften.