Braga är Portugals gröna själ. Det är ett distrikt där antika granitberg möts med djupa andliga rötter. För en roadtrip-användare är detta en resa i det vertikala. Vägarna här klättrar genom täta ekskogar och dimtäckta dalar. Detta är födelseplatsen för den portugisiska nationen. Luften luktar fuktig sten och bergsörter. Det känns gammalt och mäktigt.
Börja i staden Braga. Det är landets äldsta stad. Det är ett labyrint av barockträdgårdar och dolda torg. Kör till Bom Jesus do Monte. Det är ett massivt helgedom med en sicksack-granittrappa. Du kan köra upp eller ta världens äldsta vatten-drivna funikular. Det är spektakulärt vid solnedgång. Härifrån, kör norrut mot Guimarães. Här föddes Portugals första kung. Slottet står på en kulle som en taggig krona.
Det verkliga äventyret börjar när du åker österut. Terrängen stiger brant in i Peneda-Gerês nationalpark. Vägarna förvandlas till snäva spiraler som kramar bergssidan. Du delar asfalten med vilda Garrano-hästar och långhornade kor. Stanna bilen vid Vila do Gerês. Vandra till Tahiti-vattenfallen. Vattnet är kristallklart och iskallt. Kör den gamla romerska vägen känd som Geira. Du kan fortfarande se de ursprungliga stenmilstolparna från för två tusen år sedan.
Det har Europas yngsta befolkning och äldsta traditioner. Du hittar hantverksbryggerier bredvid 1100-talskatedraler. Ät Bacalhau à Braga på en vägkantstaverna. Det är stekt torsk toppad med berg av lök och tunt skivade potatisar. Para med ett kallt glas Vinho Verde. Det är det enda stället i världen där vinet är ungt, krispigt och lätt mousserande. Håll däcken kollade för de branta klättringarna. Braga är norra hjärtat. Det är robust, heligt och vilt.
Braga (distrikt) höjdpunkter
- Bom Jesus do Monte Kör upp den vindlande vägen till detta bergstoppshelgedom och gå den berömda sicksack-barocktrappan. Du kan också åka världens äldsta vatten-drivna funikular till toppen för en fantastisk utsikt över staden.
- Peneda-Gerês nationalpark Kör genom Portugals enda nationalpark längs bergsvägar som passerar vilda hästar och djupa floddalar. Stanna vid utsiktsplatsen Pedra Bela för en fågelperspektiv på Cávado-floden som slingrar sig genom topparna.
- Guimarães slott Parkera vid foten av "Frihetens vagga" där Portugals första kung påbörjade sitt uppdrag att bygga en nation. Denna 1000-tals stenfästning står som en klippig symbol för landets medeltida födelse och militära makt.
- Mata de Albergaria Följ den antika romerska Geira-vägen genom en förtrollad skog av ekar och jättestora moss täckta granitblock. Detta skyddade skogsområde är en av de mest lugna körningarna i norr med kristallklara bäckar vid varje sväng.
- Citânia de Briteiros Utforska de utbredda ruinerna av en järnåldersbergfästning där stenfundamenten av runda hus avslöjar en 2000 år gammal civilisation. Det är en tyst arkeologisk plats som ger en kuslig och fascinerande blick in i den förromerska historien.
- 7 Lagoas do Xertelo Vandra från bergsbyn Xertelo för att hitta en kedja av sju naturliga smaragdgröna pölar huggen i berget. Dessa dolda simgropar matas av kalla bergskällor och ger en perfekt flykt från sommarvärmen.
- Mosteiro de Tibães Besök detta massiva tidigare högkvarter för Benediktinerorden precis utanför huvudstaden. De fallande stengångarna och frodiga inhägnade trädgårdar känns som en hemlig värld frusen i 1700-talet.
- Tahiti-vattenfallen Navigera de branta vägarna för att nå dessa flernivå kaskader som faller i klara laguner djupt i Gerês-dalen. De omgivande granitklipporna och tallarna gör det till en av de mest fotogena naturliga platserna i distriktet.
- Barcelos veckomarknad Planera resan för en torsdag för att bevittna en av de största och äldsta friluftmarknaderna i hela Europa. Du kan köpa traditionellt keramik, lokala ostar och de ikoniska färgglada tupparna som blivit en symbol för Portugal.
- Misarela-bron Gå över "Djävulens bro", en medeltida stenbåge som spänner över en djup ravin i botten av en brant canyon. Den är dold vid distriktets kant och genomsyrad av lokala legender om svart magi och mirakulösa flykter.
De lokala fyra
Braga (distrikt)s historia
Braga är platsen där Portugal började. Långt innan de första kungarna grundade romarna Bracara Augusta som huvudstad för imperiets vilda norra gräns. Du kan köra över stenbroar och följa Geira, en 2000 år gammal väg som kopplade staden till Rom. Att vandra genom stadskärnan känns som att resa genom tiden. Du hittar romerska bad dolda under moderna byggnader och 1100-talskatedralväggar som överlevt varje krig i portugisisk historia.
Under medeltiden blev Braga halvöns andliga centrum. Det var en stad av biskopar som tävlade om att bygga de mest storslagna monumenten. Detta ledde till skapandet av Bom Jesus-helgedomen, ett bergstoppsmästerverk som tog århundraden att slutföra. Medan prästerna styrde staden styrde riddarna kullarna. I den närliggande staden Guimarães kämpade en ung adelsman vid namn Afonso Henriques för självständighet. Hans seger på dessa granit kullar förvandlade ett litet grevskap till Kungariket Portugal.
Distriktets historia ligger inte bara i dess städer utan i dess klippiga berg. Peneda-Gerês-höglandet var en plats för överlevnad för "Garrano" bergsstammarna som motstod inkräktare i generationer. De byggde stenbyar som Soajo med spannmålsmagasin som ser ut som små tempel. Att köra genom Braga är en resa genom tusen år av arkitektur och legend. Det är ett land av heliga trappor och bergsfästen som berättar historien om hur ett litet hörn av Iberia blev en global nation.