När du kör längs Rhens flod kan du plötsligt inse att du har kört in i ett helt annat land utan att någonsin ha passerat en gränspost. Ett ögonblick är du i Schweiz och nästa i Europas fjärde minsta nation. När du tittar över ratten är det första du ser Vaduz slott, en grå stentvistelse som ser ut att vara hämtad direkt ur en saga och placerad på en taggig klippa högt över staden.
Att köra genom Liechtenstein känns som att vara gäst på ett privat kungligt gods. Landet är bara 25 kilometer långt och 12 kilometer brett, vilket betyder att du tekniskt sett kan köra från den södra spetsen till norrgränsen på ungefär 20 minuter. Men du kommer definitivt vilja sakta ner. Vägarna slingrar genom alpängar där gräset är perfekt skött och luften doftar av frisk tall.
Det finns en märklig och vacker magi över denna plats. Det är ett land där högteknologiska globala företag står precis intill urgamla vingårdar som tillhör prinsen själv. Du kan parkera din bil i huvudstaden Vaduz, gå några kvarter för att få ditt pass stämplat mot en liten avgift och sedan titta upp för att se om kungafamiljen är hemma genom att kontrollera om flaggan vajar över slottets torn. Det är ett litet bergsrike som bevisar att de bästa sakerna ofta kommer i de minsta perfekt polerade paketen.
Liechtenstein i korthet
- Befolkning 39 000 personer (2025)
- Huvudstad Vaduz
- Medborgarna är liechtensteinare
- Modersmål tyska
- Lokal valuta Schweizisk franc (CHF)
De Fyra Stora
Roliga fakta
- Tänder för världen Denna lilla nation är den globala huvudstaden för tandproteser. Ett enda företag med bas i staden Schaan producerar runt 60 miljoner uppsättningar tandproteser varje år. De står för 20 procent av den totala globala produktionen och är till och med huvudleverantör till filmindustrin i Bollywood.
- Dubbel inlandsspärrat underverk Liechtenstein är ett av endast två länder i världen som är dubbel inlandsspärrat (double landlocked). Det betyder att du måste korsa minst två internationella gränser bara för att nå en kustlinje. Det ligger prydligt mellan Schweiz och Österrike, som båda också är kustlösa.
- Det kungliga kalaset Varje år den 15 augusti bjuder den regerande prinsen in alla 39 000 invånare och eventuella besökare till sitt hem för en festlig sammankomst. Gäster samlas i trädgårdarna vid Vaduz slott för att njuta av gratis öl och snacks medan de pratar med kungafamiljen. Det är sannolikt det enda landet där statschefen håller en grillfest i trädgården för hela befolkningen.
- Fler företag än människor Trots sin miniatyrstorlek är detta land en ekonomisk kraft att räkna med. Det finns faktiskt fler registrerade företag i Liechtenstein än det finns medborgare som bor där. Detta beror på dess rykte som en säker fristad för internationella affärer och dess mycket höga koncentration av innovation och specialiserad tillverkning.
Utforska regionerna
Liechtensteins historia
Berättelsen om Liechtenstein är en av de mest osannolika överlevnadshistorierna i Europa. Medan grannjättarna kämpade om territorier och flyttade gränser, lyckades denna lilla del av Alperna bli en självständig nation helt enkelt för att en rik adlig familj ville ha en plats vid det kungliga bordet. I början av 1700-talet köpte huset Liechtenstein två små jordbitar kallade Schellenberg och Vaduz. De besökte inte ens territoriet på årtionden. Genom att äga det fick de den status som behövdes för att bli erkända som ett furstendöme inom det Heliga romerska riket.
Kanske det mest charmiga ögonblicket i deras historia inträffade 1866 under det österrikisk-preussiska kriget. Liechtenstein skickade en liten armé på 80 män för att vakta ett lugnt bergspass. När kriget var över och soldaterna marscherade hem blev byborna förvånade när de räknade 81 män som återvände. Det visade sig att soldaterna inte sett någon strid och faktiskt fått en ny vän, en italiensk officer, som bestämde sig för att flytta tillbaka till furstendömet med dem. Detta förblir det enda kriget i historien där ett land led negativa förluster.
Länge förblev landet ett tyst och fattigt jordbrukssamhälle gömt i bergen. Detta förändrades efter andra världskriget när nationen genomgick en radikal omvandling. Genom att omfamna specialiserad tillverkning och global finans förvandlades det från en lantlig avkrok till en av jordens rikaste platser. Än idag bor den regerande prinsen i ett medeltida slott som tronar på en klippa direkt ovanför huvudstaden Vaduz.
När du idag kör över gränsen kanske du inte ens märker att du har gått in i ett nytt land eftersom det inte finns några gränskontroller med Schweiz. Synen av det kungliga slottet mot de taggiga Alperna påminner dock om att detta lilla furstendöme är en levande saga som har överlevt århundraden av europeiskt kaos genom klok diplomati och lite tur.