Djupröd jord och en hjärtformad kust definierar Istrien. Denna halvö är känd för Istriska backbygdslus. Stenstäder som Motovun och Grožnjan sitter på backarnas toppar som kronor. De blickar ut över skogar där folk jagar dyra tryffel. Du kan ansluta till en lokal guide och en tränad hund för att leta efter dessa delikatesser i den fuktiga jorden. Utsikten från stadsmurarna täcker hela dalen och olivlundar. Gatorna är smala och av sten, husen målade i varma färger. Det är en mycket romantisk plats att utforska.
Vägarna är smala och kantade av rader av olivträd och vingårdar. Besök Arenan i Pula för att se en gigantisk romersk arena som fortfarande används för konserter. Gladiatorer kämpade där en gång för sina liv. Kuststäder som Rovinj har ljusa hus och smala gator som leder till havet. Blandningen av italiensk stil och lokal själ syns på varje balkong och fönster. Du hittar små hamnar med klart vatten och båtar målade i klara röda och blå färger. Skaldjuren här är färska från morgonfisket.
Besök Hum, officiellt världens minsta stad, och prova den lokala "biska" mistelbrännvin. För en naturflykt kör till naturreservatet Kap Kamenjak för att hoppa från vita klippor i havet och besöka "Safari Bar". Utforska Baredine-grottan nära Poreč för att se människofisken (Proteus anguinus) i dess underjordiska sjö. Ät på en stancija (bondgård) handgjorda fuži-pasta med tryffel och ett glas Malvazija-vin. Följ Mirna-flodens dal för att hitta landets bästa hantverksolivoljemöllor.
Istrien höjdpunkter
- Motovun backmur Gå längs stadens stenmurar som sitter på toppen av en mycket hög backe. Utsikten täcker skogen där folk hittar dyra tryffel i jorden. Gatorna är belagda med släta stenar och husen mycket färgglada.
- Hum Minsta Stad Besök den pyttesmå stenbyn känd som världens minsta stad. Den har bara två gator men en väldigt stor historia och utmärkt brännvin. Du kan vandra glagolitiska alfabetets stig för att se stenbokstäverna.
- Kap Kamenjak Klippor Kör till landets södra udde för att hoppa från vita klippor i havet. Parken har dolda grottor och en bar av drivved och växter. Du kan se dinosaurspår på platta stenar vid vattnet.
- Grožnjan Konstnärsby Gå genom smala stenbelagda gator fyllda med konstgallerier och musikljud. Staden sitter på en backe och blickar ut över gröna dalar. På sommaren är staden full av studenter från hela världen.
- Baredine-grotta Sal Gå djupt under jorden för att se jättelika stenpiggar och den sällsynta vita fisken. Grottan har fem salar som leder till en stilla sjö i mörkret. Det är en mycket sval plats att fly sommarvärmen.
- Rovinj Gamla Hamn Se de färgglada husen som reser sig rakt upp ur havet i stadens gamla del. Kyrkan på backen har ett högt torn med fantastisk utsikt. Gatorna är mycket smala och leder förbi många små konstbutiker.
- Lim Fjord Vik Kör till den djupa viken som ser ut som en flod mellan två höga gröna berg. Du kan äta färska ostron och musslor direkt från vattnet. Viken är skyddat område och vattnet mycket rent och lugnt.
- Pula Romerska Arena Besök den gigantiska stenarenan där gladiatorer en gång kämpade för livet. Det är en av världens bäst bevarade romerska platser. Du kan vandra genom underjordiska salar där vilda djur hölls.
- Kotli Vattenhål Se de naturliga bassängerna i det steniga flodbäddet där vattnet är lysande blått. Byn i närheten har en gammal vattenkvarn och stenhus. Det är en magisk plats där floden skurit djupa hål i berget.
- Vodnjan Mumiekyrka Besök kyrkan som hyser mycket gamla och mystiska kroppar som inte ruttnat. Staden har också många muraler och mycket gamla stenbelagda gator. Det är en konstig och intressant paus för de som gillar mystik och historia.
De lokala fyra
Istriens historia
Istrien är ett stenhjärta som romarna, venetianarna och österrikarna slogs om. Pula Arena är den mest kompletta romerska arenan som finns, en gång hem för gladiatorer och nu för filmstjärnor. Dess unika underjordiska tunnlar, en gång använda för att flytta lejon och fångar, hyser nu utställningar om antik olivolje- och vinproduktion. Kusten är en rad färgglada venetianska städer som ser ut att höra hemma på ett italienskt vykort.
Insidan är en värld av tryffel och jättelegender. Motovun sitter på en backe med utsikt över en skog där hundar jagar vitt guld – världens dyraste tryffel. Tryffelindustrin är en mångmiljonindustri med ett hemligt nätverk av jägare som bara arbetar nattetid. Lokala berättelser säger att staden byggdes av en jätte vid namn Veli Jože, som fortfarande skyddar backen. Byn Hum är Världens Minsta Stad, med bara tjugo människor och tusen år av historia.
Istrien är också hem för Glagolitiska Allén, en stig av stenmonument invigd åt det äldsta slaviska alfabetet. Denna sju kilometer långa stig förbinder städerna Roč och Hum och berättar historien om medeltida munkar som bevarade det slaviska språket genom kalligrafi. Vägarna slingrar sig genom olivlundar som producerar världens bästa olja och vingårdar som gör det berömda Malvazija-vinet. Det är den mest europeiska bilturen i Kroatien, blandande bergsdimma med havssol.