En biltur till Kastoria i Väst-Makedonien tar dig till det höga hjärtat i norr. Du kör till en stad som ligger på en smal halvö mitt i en bergssjö. Vattnet är lugnt och fullt av vilda pelikaner och eleganta svanar. Du ser gamla herrenhus byggda av förmögna pälshandlare för många århundraden sedan. De stenlagda gatorna slingrar sig uppför backen och erbjuder utsikt över snöiga toppar. Det är en plats som känns raffinerad och tyst jämfört med det livliga södra.
Vägen till Prespa-sjöarna tar dig till det tysta hörnet där tre nationer möts. Du kör genom vidsträckta bönfält och täta ekskogar. Luften är sval och bergens tystnad är djup och rofylld. Du kan besöka antika eremitceller huggna i klipporna precis vid vattenkanten. Det är en plats som känns som världens kant. Du kommer att se fler fåglar än människor i denna avlägsna del av landet.
Åk till bergsbyn Nymfaio för en promenad i en perfekt restaurerad stenhusby. Du kanske till och med ser en brunbjörn vid det lokala skogsskyddet i närheten. Vägarna är höga och vyerna är vida över Makedoniens slätter. Det är ett land av toppar och legender som de flesta turister aldrig får se. Detta är platsen för föraren som vill upptäcka något verkligen nytt.
Väst-Makedonien höjdpunkter
- Prespa-sjöarna Kör till det tysta hörnet där tre länder möts vid en hög och blå bergssjö. Området är en fristad för sällsynta fåglar som pelikaner och har en mycket lugn och gammal känsla. Stenbyarna är unika och människorna odlar berömda jättebönor i fälten.
- Kastoria-sjön Styr din bil runt den stora sjön för att se staden som ligger på en smal landremsa. Vattnet är lugnt och fullt av vilda pelikaner och eleganta svanar som följer stranden. Körningen är storslagen och erbjuder många vyer över de gamla pälshandelsherresätena.
- Nymfaio stenby Klättra den slingrande vägen för att nå en av de vackraste bergsstäderna i norr. Alla hus är byggda av lokal sten och stigarna är kullerstensbelagda och mycket smala. Det finns ett berömt björnsäkerhet i närheten gömt i den täta bokskogen.
- Arcturos björnc centrum Besök skogshemmmet för björnar och vargar som räddats från vildmarken av lokalbor. Det är ett utmärkt stopp under en bergstur för att lära sig om naturen i norr. Skogen är djup och sval och luktar fuktig jord och löv.
- Siatistas herrenhus Utforska denna bergsstad känd för sina storslagna köpmanshus med fantastiska väggmålningar. Det visar den stora rikedom som pälshandel och vin en gång förde till regionens människor. Körningen är hög och torr och erbjuder utsikt över steniga toppar.
- Kozanis saffransfält Kör genom de platta slätterna sent på hösten för att se de lila saffransblommorna. Området är en unik jordbrukslandskap och den lokala maten är mycket rik och smakrik. Du kan köpa världens bästa saffran direkt från lokala producenter.
- Aliakmonas floddamm Följ vägen till denna massiva damm som skapar en stor blå sjö i de gröna kullarna. Utsikten från toppen är en imponerande uppvisning av mänsklig ingenjörskonst och vattenkraft. De omgivande kullarna är gröna och fulla av tysta stigar för promenader.
- Grevenas svampskog Denna region är Greklands svampcapital med många vilda sorter som växer i skogarna. Körningen tar dig genom Pindus fotopallar där naturen är mycket rå och vild. Luften är frisk och de lokala tavernorna serverar fantastiska svamprätter.
- Vasilitsa skidcentrum Kör högt upp i topparna för att se en av de vackraste skidplatserna i hela landet. Granarna är enorma och snön ligger kvar på de höga sluttningarna sent in på våren. Vägen är spännande att köra med många kurvor och massiva alpvyer.
- Florina flodpromenad Parkera bilen och promenad längs floden som rinner genom centrum av denna dimmiga stad. De gamla husen vid stranden ser ut som från en annan era och har mycket ljusa färger. Körningen till den norra gränsen är mycket naturskön och passerar genom höga skogar.
De lokala fyra
Väst-Makedoniens historia
Väst-Makedonien är hem för sjöbosättningen Dispilio, där en träplatta hittades 1993 som dateras till 5200 f.Kr. På en Kastoria-biltur utforskar du en region som varit ett centrum för pälshandel sedan bysantinsk tid. Staden Kastoria blev rik på att bearbeta bäver- och utterpälsar och byggde sjuttiotvå stenkyrkor mellan 800- och 1900-talen. Stadens namn kommer från grekiskans kastoras, som betyder bäver.
Regionen Prespa är hem för två av Europas äldsta sjöar, som är över fem miljoner år gamla. Dessa sjöar hyser världens största häckningskoloni av dalmatiska pelikaner, med över tusen par som häckar där. År 1912 var regionen en huvudfront under Balkankrigen, vilket ledde till dess befrielse från osmanskt styre. Provinsens höga läge gör den till Greklands kallaste region, med temperaturer som ofta sjunker under minus tjugo grader.
Staden Nymfaio var en gång ett viktigt centrum för guld- och silversmide i Balkan under 1700-talet. Den har storslagna stenhus byggda för att tåla kraftig snö och potentiella räder från bergsrövare. År 1992 etablerades Arcturos miljöcentrum i närheten för att skydda den lokala populationen av brunbjörnar och vargar. Provinsen förblir ett land av förhistoriska hemligheter, medeltida pälskrikedom och hög höjd viltreservat.