Du kör längs kanten av det mäktiga sjösystemet Saimaa nära den östra gränsen, där vatten och land flätas samman. Södra Karelen är ett landskap av vattenkraft och karga klippstränder där sjöarna möter skogen i en dramatisk naturupplevelse. Dånet från Imatra forsar har lockat turister i hundratals år och var en gång en favorit hos de ryska tsarerna. Du befinner dig bland livliga gränsstäder och stillsamma skogsområden som erbjuder en blandning av kultur och vildmark. Den lokala andan är varm och full av energi.
Staden Villmanstrand (Lappeenranta) erbjuder en vacker fästning och en livlig hamn fylld med lokala läckerheter som de berömda köttpirogerna. Du kan köra längs Saima kanal för att se de mäktiga slussarna som lyfter fartygen från havet upp till sjön. Vägarna följer vattnets kurvor genom ett landskap av tall och granit som är typiskt för de östra gränstrakterna. Du hittar många platser där du kan njuta av utsikten över avlägsna öar och det klart blå vattnet. Förbindelsen till vattnet är avgörande här och präglar utformningen av varje stad och by.
Södra Karelen erbjuder en blandning av historia och natur i rikets östra utkant, perfekt för en flerdagars bilresa. Lederna tar dig genom gammal skog och längs sandiga stränder vid sjöarna där du kanske får syn på den sällsynta saimaringen. Du kan hitta tysta tältplatser med utsikt över solnedgången över vattnet för en fridfull natt i naturen. Regionen passar utmärkt för den som vill kombinera en stadsweekend med naturupplevelser och njuta av lokal gästfrihet.
Södra Karelen höjdpunkter
- Imatrankoski forsar Se de enorma dammluckorna öppnas och vattnet störta ner genom en stenig ravin i en mäktig naturföreställning. Det är landets äldsta turistattraktion och en verkligt episk syn.
- Fästningen i Villmanstrand (Lappeenranta) Utforska den gamla stadsdelen innanför stenmuren i en fästning som blickar ut över den väldiga sjön Saimaa. Kullerstensgatorna och de små butikerna skapar en mycket charmig och historisk atmosfär.
- Slussarna i Saima kanal Parkera vid kanalen för att se enorma fartyg lyftas genom slussarna på väg mot havet. Kanalens tekniska skala och den gröna omgivningen gör detta till ett mycket intressant stopp för alla bilresenärer.
- Sandcastle Lappeenranta Besök hamnen på sommaren för att se stora skulpturer byggda helt i sand av internationella konstnärer. Det är en rolig och kostnadsfri sevärdhet som byter tema varje år för roadtrip-besökare.
- Utsiktsplatsen Haukkavuori Vandra upp på regionens högsta höjd för att se de historiska gränsstenarna mellan imperierna från 1700-talet. Utsikten över skogen och den närliggande sjön är vild och mycket rogivande.
- Kolmikanta kyrka Se den berömda Tre korsens kyrka, ritad av Alvar Aalto, med en unik och modern vit interiör. Det är ett arkitektoniskt landmärke som tydligt sticker ut i den stilla skogsmiljön.
- Puumala bron Kör över den mäktiga bron som ger en av de bästa vyerna över Saimaa skärgård direkt från bilen. Du kan ta en hiss från bron ner till hamnen för en kopp kaffe vid vattnet.
- Salpalinja befästningar Utforska en rad stenkasematter och stridsvagnshinder som byggdes under kriget för att skydda den östra gränsen. Skogsstigarna leder dig förbi enorma block och dolda rum uthuggna i berggrunden.
- Parikkala skulpturpark Stanna vid denna världsberömda plats för att se hundratals mänskliga betongfigurer i märkliga poser, gömda i en trädgård. Det är en unik och lite mystisk konstupplevelse som varje resenär bör uppleva.
- Lemi köttgryta Gör en avstickare till en lokal restaurang för att smaka Särä, en traditionell lammrätt som långkokas i en trätråg. Det är en av de mest kända lokala rätterna och en sann smak av det östra hjärtat.
De lokala fyra
Södra Karelens historia
Den här provinsen berättar historien om en port där imperier möttes och där vattnet dånade. Imatrankoski forsar var en gång den mest berömda sevärdheten i Nordeuropa och lockade resenärer som den ryska kejsarinnan Katarina den stora för att beundra vattnets råa kraft. Turismens historia här är den äldsta i landet och bygger på den vördnad som väcktes av de brusande forsarna och den väldiga, gåtfulla sjön Saimaa. Det var en plats för starka känslor och naturens under som satte regionen på världskartan.
Fästningen i Villmanstrand (Lappeenranta) står som en symbol för regionens militära förflutna, en stenmurad sköld byggd för att skydda gränsen mellan det svenska och det ryska imperiet. Inom dessa murar växte en livlig kultur av handel och gästfrihet fram, påverkad av både östliga och västliga smaker och traditioner. Saima kanal, en ingenjörsbedrift från 1800-talet, band så småningom samman inlandets sjöar med havet. Det gjorde regionen till en viktig pulsåder för timmerhandeln och befäste dess roll som en bro mellan världar.
När du kör genom Södra Karelen idag rör du dig genom ett landskap där vattnet är huvudpersonen. Historien är synlig i kanalens gamla slussar och i de stora hotellen som en gång tog emot kungligheter. Det är berättelsen om ett folk som lärt sig att leva med både forsarnas dån och skogens tystnad, och som skapat en kultur som är varm, energisk och djupt förankrad i sjön.