Detta är tsarernas historiska provins. Den massiva Tsarevets-fästningen dominerar horisonten med sina tjocka stenmurar och höga trädportar. Du kan vandra på samma stigar som användes av medeltida bulgariska kungar. På natten lyser hela kullen ofta upp med en färgsprakande laser- och musikshow. Den berättar historien om det gamla riket med murarna som jätteskärm. Det är den mest kända sevärdheten i hela regionen.
Kör några minuter till den lugna byn Arbanasi. Husen här ser ut som små stenfästningar med mycket tjocka väggar och tunga dörrar. Du kan besöka de gamla kyrkorna för att se tusentals små figurer målade på varje yta. Utsikten från byn blickar ner över den slingrande Yantra-floden långt nedanför. Det är en mycket fridfull plats att njuta av en traditionell måltid. Många resenärer väljer att stanna här för att undvika folkmassorna i huvudstaden.
Åk söderut mot bergen för att hitta det blå vattnet vid Hotnitsa vattenfall. En kort stig leder dig till en klarbassäng vid foten av det fallande vattnet. Du kan klättra i de trätrapporna för att se floden från en högre punkt. Vattnet förblir kallt och klart även under sommarns topp. Denna provins blandar perfekt kunglig historia med naturens råa skönhet. Det är ett höjdpunkt på varje resa genom centrala Bulgarien.
Veliko Tarnovo (provins) höjdpunkter
- Tsarevets fästning vaktar staden med massiva stenmurar och en nattlig ljusshow som berättar en kunglig historia. Gå till patriarkkyrkan på kullens topp för utsikt över floden och den gamla staden. Utforska portarna och tornen som en gång tjänade som maktens säte för medeltidens kungar.
- Arbanasi by ligger på en hög kulle med stenhus och gömda trädgårdskyrkor nära stadens centrum. Se rika träsniderier och gamla målningar i köpmanshus som visar rikedomar från tidigare tider. Njut av den tysta atmosfären på kullerstensgatorna medan du blickar ut över fästningen på nästa kulle.
- Hotnitsa vattenfall faller ner i en klarblå bassäng vid slutet av en kort och lätt flodstig i skogen. Klättra i trätrapporna för att se kaskadens topp och den gröna dalen dold bakom klipporna. Använd picknickområdet nära vattnet för en avslappnande paus under en körning genom norra slätterna.
- Emen kanjon erbjuder en dramatisk promenad på träbroar som hänger över en brusande bäck i en djup ravin. Följ stigen till ett dolt vattenfall och se de djupa vita klipporna i kanjonväggarna. Upplev lite äventyr medan du ser vattnet rinna genom en av de vackraste ravinerna.
- Nicopolis ad Istrum avslöjar ruinerna av en stor romersk stad med breda stenbelagda gator och ett centralt forum. Se resterna av gamla butiker och de komplexa rören som förde vatten till folket förr i tiden. Vandra bland kolonner och statyer på en lugn plats där historien känns mycket nära.
- Preobrazhenski-klasshoter har ett berömt muralverk kallat Livets hjul på en yttre vägg till huvudkyrkan. Sitt i den tysta gården med utsikt över floden och de höga skogsträden på kullarna. Se de vita klipväggarna ovanför klostret som är populära bland klättrare och vandrare.
- Dryanovo ravin döljer ett andligt kloster och en mycket djup grotta med många stora salar mellan kalkstensväggar. Gå stigarna längs floden för att se var forntida människor bodde i klipporna för tusentals år sedan. Njut av den svala och gröna luften i ravinen även under de hetaste sommarmånaderna.
- Kapinovo vattenfall fungerar som ett populärt sommarställe för ett kallt dopp i en naturlig bergsbassäng nära vägen. Hitta ett stort grönt område för parkering och ett närliggande kloster som ger en känsla av frid åt platsen. Gå med lokalbefolkningen som kommer hit för att campa och njuta av friskt vatten från höga berg.
- Kilifarevo-klasshoter erbjuder ett flodnära reträtt med lång historia av bokskrivande och tyst bön i skogen. Gå genom blomsterträdgårdarna och lyssna på vattnet som rinner precis förbi de tjocka stenmurarna. Stanna vid denna avkopplande plats innan du åker söderut mot de höga passagen i Balkan-kedjan.
- Samovodska Charshiya förblir stadens gamla hantverksgata där konstnärer arbetar med lera och silver för hand. Köp traditionella sötsaker och se mästarhantverkare använda verktyg från en tidigare tid av bulgarisk konst. Hitta en unik handgjord gåva medan du går på kullerstensgatorna i det historiska marknadsområdet.
De lokala fyra
Veliko Tarnovo (provins)s historia
Denna provins var den Tredje Rom. Som huvudstad i Andra bulgariska riket från 1185 till 1393 var Tsarevets-kullen en fästningsstad med 400 hus och 22 kyrkor, där patriarken och tsaren styrde ett rike som sträckte sig till tre hav. Stadens fall 1393 var en tektonisk förskjutning i europeisk historia, vilket ledde till att lärda från Tarnovo konstskola flydde till Ryssland och Serbien och spred bulgarisk läskunnighet över den slaviska världen.
Byn Arbanasi berättar en historia om överlevnad genom rikedom. Under 1600-talet var det en skattefri zon där grekiska och bulgariska köpmän byggde fästningshus med tjocka stenmurar och dolda utgångar. Inne i den anspråkslösa Födselskyrkan målade de ett Livets hjul-muralverk, ett av de mest komplexa teologiska konstverken från epoken utom synhåll för osmanska myndigheter. Denna provins var också platsen för det första Bulgariska parlamentet 1879.
En biltur här är en körning genom Klosterdalen. Preobrazhenski-klostret klamrar sig fast vid klipporna i Dervent-ravinen, medan ruinerna av Nicopolis ad Istrum avslöjar en romersk stad grundad av kejsare Trajanus för att fira segern över dakierna. Från hantverksverkstäderna på Samovodska Charshiya till den skrämmande Avrättningsklippan vid fästningens kant är provinsen den koncentrerade essensen av bulgarisk statsbildning.