Het licht in het kanton Neuchâtel heeft een speciale gouden kwaliteit wanneer het de geelstenen gebouwen aan de oever raakt. Je bent in het land van precisie waar de Franse taal de Jura-bergen ontmoet. Heuvels zijn bedekt met wijngaarden die Oeil de Perdrix produceren, een unieke lokale roséwijn. Het voelt elegant en verfijnd aan maar blijft verrassend stil en buiten de gebaande paden vergeleken met de grote steden.
De weg klimt weg van het meer naar de Val de Travers, een diep dal beroemd als geboorteplaats van absint. Deze regio is een wereldwijd centrum voor meesterhorlogemakerij, met legendarische werkplaatsen zoals Cartier en Parmigiani Fleurier. Je bevindt je op kalksteenplateaus waar de stilte alleen wordt onderbroken door het tikken van tandwielen. De Creux du Van, een natuurlijk rotsamfitheater van meer dan 1000 meter breed, biedt uitzichten over het Zwitserse plateau.
Beweeg tussen de glittering haven en ruige bosverstopplekken waar geheime recepten voor kruidenlikeuren nog steeds bewaard worden. De geschiedenis van de horloge-industrie is overal van de eenvoudige Eplatures-boerderijen tot hightech-labs. Neuchâtel biedt een verfijnde reis door een landschap dat tijd en schoonheid boven alles stelt.
Neuchâtel (kanton) hoogtepunten
- Creux du Van Sta aan de rand van een natuurlijk rotsamfitheater breder dan een kilometer met steile afgronden. Dit reusachtige kalksteenbekken is een topplek om wilde steenbokken en gems te zien.
- Val de Travers Absintpad Ontdek de geheime geschiedenis van het groene fee in het dal waar deze kruidenlikeur geboren werd. Kleine distilleerderijen bieden proeverijen en leggen de lange prohibitieperiode uit.
- Areuse-kloof Volg de stenen bruggen door een smal ravijn uitgesleten door stromend groen water. Het pad heeft dramatische kliffen en verborgen watervallen diep in het bos.
- Chateau de Vaumarcus Bezoek dit historische kasteel met uitzicht op het meer dat nu dient als cultureel centrum en café. De omliggende wijngaarden produceren enkele van de beste Pinot Noir in de regio.
- La Brévine-vallei Ervaar de koude schoonheid van de Siberië van Zwitserland in dit hooggelegen bekken. Het unieke microklimaat creëert verbluffende vorstpatronen en een zeldzame stilte.
- Chaumont Panoramatoren Een kabelbaan of bochtige bosweg leidt naar dit uitkijkpunt boven het meer. Op heldere dagen zie je de hele Alpenketen van Mont Blanc tot de Eiger.
- Horlogemakerijen van Le Locle Rijd langs traditionele huizen ontworpen met enorme ramen om elk beetje licht op te vangen. Deze landelijke gebouwen dienden als eerste werkplaatsen voor 's werelds beroemdste merken.
- Saut du Doubs Steek de grens met Frankrijk over om deze indrukwekkende waterval op de Doubs-rivier te vinden. Het water stort in een kloof omringd door dichte bossen en bemoste rotsen.
- Auvernier-wijngaarden Wandel door stenig ommuurde terrassen die zachtjes naar het turkoois water hellen. Dit gebied is beroemd om Oeil de Perdrix, een lokale rosé perfect voor de zomer.
- Laténium Archeologiepark Verken het parkterrein buiten het museum om gereconstrueerde paalwoningen aan de oever te zien. Het biedt een fascinerend kijkje in hoe mensen hier meer dan drieduizend jaar geleden leefden.
De lokale Vier
Historie van Neuchâtel (kanton)
Het kanton Neuchâtel bracht veel van zijn geschiedenis door als unieke politieke anomalie: een Zwitsers kanton dat eigenlijk een prinsdom was geregeerd door de koning van Pruisen. Deze vreemde regeling duurde tot 1848 toen lokale revolutionairen door de bergen naar het kasteel marcheerden om een republiek uit te roepen. Deze vreedzame overgang liet het gebied zijn Franse elegantie behouden terwijl het Zwitserse democratische waarden aannam. De geelstenen architectuur die de oever vandaag definieert is een stille herinnering aan deze aristocratische tijd.
Terwijl de politici ruzieden waren de mensen in de hoge bergvalleien bezig de kunst van tijd te perfectioneren. Tijdens de lange besneeuwde winters van de 1700s begonnen boeren in de Val de Travers en Le Locle complexe klokwerken te assembleren om de uren door te komen. Deze boerenindustrie ontplofte tot een wereldwijd fenomeen en veranderde afgelegen bosdorpen in de meest geavanceerde productiecentra op aarde. Namen als Abraham Louis Breguet revolutieerden hier de wetenschap en maakten de provincie het brein van globale precisie.
De duistere kant van de lokale geschiedenis bevindt zich in de verborgen distilleerderijen van de Jura. Eind 19e eeuw werd de regio de wereldhoofdstad van absint, de Groene Fee die kunstenaars en dichters over Europa inspireerde. Toen de drank in 1910 verboden werd, verdween de industrie niet maar dook ondergronds in geheime kelders en bosgrotten voor bijna een eeuw.