Santarém is de "Gotische Hoofdstad" waar middeleeuws steen de diepgroene moerassen van de Taag ontmoet. Het is een district van brede horizonten en stille, heuveltopkracht. Voor een roadtrip verschuift het van de versterkte muren van het hartland naar de nevelige rivier eilanden. De wegen snijden door uitgestrekte gouden vlakten en olijfgaarden die dit gebied eeuwenlang hebben gedefinieerd.
De heuveltop hoofdstad van Santarém fungeert als een reusachtig balkon over de rivierdal. Je kunt in de Portas do Sol tuinen staan om de Taag naar de horizon te zien strekken. De stad zit vol met verweerde gotische bogen en verborgen binnenplaatsen die zijn geschiedenis als koninklijke favoriet onthullen. Nabij ligt de stad Almeirim, de plek om te stoppen voor een kom Sopa da Pedra, een legendarische stenen soep die een basis is voor elke reiziger die langskomt.
Verder naar het noorden neemt de geest van de Tempeliers het over. De stad Tomar is thuis aan het Convent van Christus, een massieve vesting en klooster met een ronde kerk geïnspireerd op Jeruzalem. Rijdend naar de rivier vind je Kasteel Almourol op een ruige rots midden in het water. Het ziet eruit als iets uit een mythe, alleen bereikbaar per kleine boot die bezoekers over de stroom vervoert.
Om de wildere kant van het district te zien, ga naar de wetlands van het Ribatejo. In Golegã zijn de straten gebouwd voor paarden, en je ziet vaak ruiters door het stadscentrum bewegen. De omliggende velden zijn de beste plek om witte Lusitaanse paarden te spotten die grazen nabij de rivieroever. Santarém draait niet om opzichtige bezienswaardigheden; het gaat om het land en de legendes gegraveerd in zijn steen.
Santarém (district) hoogtepunten
- Kasteel Almourol Rijd naar de oevers van de Taag om deze sprookjesvesting te zien oprijzen van een klein, rotsachtig eiland midden in de rivier. Alleen per boot bereikbaar, was het ooit een strategische sterkte voor de Tempeliers en biedt ongelooflijke uitzichten op het water vanaf zijn stenen borstweringen.
- Convent van Christus (Tomar) Het diende eeuwenlang als hoofdkwartier van de Orde van de Tempel in Portugal. De architectuur is een adembenemende mix van Romaans, Gotisch en Manuelijns, inclusief het wereldberoemde "Raam van de Kapittelzaal".
- Portas do Sol (Santarém) Parkeer je auto bij deze voormalige Moorse citadel omgetoverd tot een openbare tuin hoog boven de oude stadsmuren. Van het terras heb je een weids panoramisch uitzicht op de uitgestrekte Taag-vlakte en de lange, elegante Dom Luís I-brug.
- Zoutpannen van Rio Maior Bezoek deze unieke binnendlandse zoutmijnen waar bewoners al meer dan achthonderd jaar zout oogsten uit een ondergrondse zee. Het gebied is gevuld met charmante houten hutjes die nu lokale winkels huisvesten met zoutbloemen, honing en traditionele handwerk.
- Golegã Paardenhoofdstad Ga naar deze historische stad waar de straten zijn ontworpen met ruiters in gedachten en het centrale plein vaak gevuld is met elegante Lusitaanse paarden. Het is het ruiterhart van Portugal, beroemd om zijn grote herenhuizen en de jaarlijkse Nationale Paardenbeurs in november.
- Dinosaurusvoetafdrukken (Vale de Meios) Stop in de Serra de Aire-bergen om enkele van de best bewaarde Jurassic-dinosaurussporen ter wereld te zien op een vlak kalkstenen plaat. Een korte wandeling leidt naar deze enorme inkepingen achtergelaten door sauropoden (kruideneaters dino's) miljoenen jaren geleden in wat eens een modderige lagune was.
- Escaroupim Vissersdorp Rijd naar de rivieroever om dit traditionele "Avieira"-dorp te ontdekken waar vissers leefden in felgekleurde houten huizen op palen. Het is een vredige plek voor een boottocht door de Taag-wetlands om reigers, ooievaars en wilde paarden te zien grazen op de eilanden.
- Mira de Aire Grotten Duik ondergronds om het grootste grottenstelsel van Portugal te verkennen, met reusachtige verlichte kamers en diepe ondergrondse meren. De afdaling leidt door een labyrint van stalactieten en stalagmieten dat eindigt in een enorme grot bijna 180 meter onder het oppervlak.
- Constância "Het Gedichtdorp" Parkeer in dit pittoreske witgekalkte dorp waar de Zêzere en Taag samenvloeien bij een mooi rivierstrand. Het was ooit thuis van de beroemde dichter Luís de Camões en heeft bloemrijke steegjes die leiden naar rustige cafés aan de rivier.
- Algar do Pena Ga naar het kalkstenen hart van het Natuurpark om de grootste ontdekte ondergrondse verticale kamer in het land te bezoeken. Dit verborgen geologisch juweel laat je in een enorme ondergrondse koepel kijken die aanvoelt als een natuurlijke kathedraal uitgesneden door water over millennia.
De lokale Vier
Historie van Santarém (district)
Santarém is de bewaker van de Taag. Zijn geschiedenis is geschreven in de stroming van de rivier en de kracht van de kalksteenkliffen die erover uitkijken. Duizenden jaren diende dit district als poort naar het hart van Portugal. Het was het Romeinse Scalabis, een vitale handelsplaats waar het rivierpad de wegen van het rijk ontmoette. Vandaag voelt een rit door het district als bewegen door een chronologische kaart van de geboorte van de natie.
De Middeleeuwen veranderden Santarém in een landschap van ridders en legendes. Dit was het territorium van de Tempeliers, die hun hoofdkwartier bouwden in Tomar en het mysterieuze Kasteel Almourol achterlieten op zijn rivereiland. Deze vestingen waren ontworpen om de frontier en de vruchtbare vlakten eronder te beschermen. De stad Santarém zelf werd een koninklijke favoriet, verdiende de titel "Gotische Hoofdstad" terwijl koningen torenhoge bogen en grote paleizen bouwden om hun overwinningen op de Moren te vieren.
Terwijl je de plattelandspaden van het Ribatejo navigeert, volg je in de hoefafdrukken van de geschiedenis. Dit gebied werd de bakermat van het Lusitaanse paard, een ras eens gewaardeerd door Europees koningshuis voor oorlog en kunst. De uitgestrekte vlakten vormden een cultuur van dappere campinos en veerkrachtige boeren die leerden leven met de veranderende getijden van de rivier. Van de geheime zoutmijnen van Rio Maior tot de ridderlijke torens in het noorden, Santarém is een district waar legendes niet alleen worden herinnerd. Ze zijn nog steeds geëtst in elke weg en rivierbocht.