Bragança is het wilde noordoosten. Het is een land van wolven en graniet. Dit is de "Terra Fria" of het koude land. Het is het meest afgelegen hoekje van Portugal. Voor een roadtripper is dit de ultieme ontsnapping. De wegen zijn leeg. Ze slingeren door oude kastanjebossen en getande bergen.
Begin in de stad Bragança. De middeleeuwse citadel ligt op een heuvel. Hij is perfect bewaard. Een massieve kastoren toren domineert de skyline. Loop over de wallen bij zonsondergang. De steen gloeit oranje. Van hieruit rijd je het Montesinho Natuurpark in. Dit is een landschap van leisteen-dak dorpen en verborgen rivierdalen. De tijd is hier gestopt. Je ziet gemeenschappelijke ovens en stenen huizen die zich tegen de wind schurken. Rijd naar Rio de Onor. Dit dorp is doormidden gesneden door de Spaanse grens. De mensen spreken hier een uniek dialect.
Ga zuidwaarts naar het Douro Internationale Natuurpark. De weg volgt diepe canyons uitgesneden door de Douro rivier. De kliffen zijn steil en zwart. Dit is het thuis van de Egyptische gier en de steenarend. Bezoek Miranda do Douro. Dit is het land van de Pauliteiros stokdansers. De locals spreken Mirandees. Het is de enige andere officiële taal van Portugal. De uitzichten over de rivier naar Spanje zijn duizelingwekkend.
Bragança is een district van rauwe tradities. Het is beroemd om de Caretos. Dit zijn gemaskerde mannen in geplooide pakken die de dorpen teisteren in de winter. Eet Posta Mirandesa. Het is een dikke steak van lokale langhoorn runderen. Gegrild op hete kolen met niets dan zeezout. Combineer met een zware rode wijn uit de Planalto Mirandês. Dit is een reis naar de rand van de wereld. Het is stil en eerlijk. Het is het Portugal waarvan je niet wist dat het bestond.
Bragança (district) hoogtepunten
- Montesinho Dorp Volg de kronkelende bergwegen naar dit iconische stenen dorp diep in het Montesinho Natuurpark. Het is een wereld van leisteen daken en graniet muren waar de traditionele levenswijze onaangetast door de tijd blijft.
- Domus Municipalis Bezoek het enige overlevende voorbeeld van romaanse burgerlijke architectuur op het Iberisch Schiereiland, gelegen vlakbij het kasteel van Bragança. Deze pentagonale stenen zaal diende als middeleeuws gouvernement en heeft een unieke ondergrondse cistern.
- Rio de Onor Parkeer je auto aan de rand van dit unieke "gemeenschappelijke dorp" dat letterlijk in tweeën wordt gedeeld door de grens met Spanje. De bewoners delen landbouwgrond en een gemeenschappelijk dialect, vrij bewegend tussen de twee landen alsof de grens niet bestaat.
- Miranda do Douro Kliffen Neem een cruise door de diepe riviercanyons waar de Douro rivier een massieve kloof uitsnijdt tussen Portugal en Spanje. De steile zwarte kliffen zijn een heiligdom voor zeldzame vogels zoals de Egyptische gier en steenarend.
- Sanctuário de São Bartolomeu Navigeer de steile klim naar dit heuveltop uitkijkpunt voor het meest adembenemende panoramische uitzicht op het Bragança district. Op een heldere dag strekt de horizon zich uit over het uitgestrekte "Terra Fria" tot in het Spaanse binnenland.
- Fraga do Puio Uitzichtpunt Rijd naar het dorp Picote om te staan op een glazen bodemplatform dat hangt over een duizelingwekkende 200-meter drop. Het biedt een ongelooflijk uitzicht op de "elleboog van de Douro," waar de rivier een dramatische U-bocht maakt door de rots.
- Iberisch Masker en Kostuum Museum Stop in de Citadel om de kleurrijke en angstaanjagende kostuums te zien die door de Caretos worden gebruikt tijdens oude winterzonnewend rituelen. Het is de beste plek om de heidense wortels en mysterieuze legendes te begrijpen die nog steeds de dorpen van het noordoosten teisteren.
- Albufeira do Azibo Neem een omweg naar dit enorme reservoir voor een zwempartij op een van de beste rivierstranden van Europa, verborgen tussen glooiende heuvels. Het is een beschermd landschap waar je de ruige bergrijden kunt verruilen voor een rustige middag paddleboarden.
- Klooster Castro de Avelãs Ontdek het unieke metselwerk van dit 12e-eeuwse vervallen klooster, met ronde absiden die zeldzaam zijn in Portugese architectuur. Het is een stille, sfeervolle stop langs de weg die de diepe religieuze geschiedenis van de Trás-os-Montes regio toont.
De lokale Vier
Historie van Bragança (district)
Bragança is het verhaal van een vesting aan de rand van de wereld. Eeuwenlang was dit district de "Terra Fria," een bevroren grens die het Portugese koninkrijk beschermde tegen zijn Spaanse buren. De geschiedenis begon met Kelten en Romeinen die heuvelforten bouwden op granietkammen om de bergpassen te beheersen. In de 12e eeuw rees de stad Bragança op als middeleeuwse macht. Zijn stenen citadel blijft een van de meest complete in Europa. Het diende als zetel van het Huis van Bragança, de koninklijke dynastie die uiteindelijk Portugal driehonderd jaar zou regeren.
Terwijl de rest van Portugal naar zee keek, keek Bragança naar het land. Tijdens de winterzonnewende rennen gemaskerde Caretos door de straten in een ritueel dat duizenden jaren oud is. Op plaatsen als Miranda do Douro behielden de locals zelfs hun eigen taal, het Mirandees. Het overleefde eeuwen omdat de diepe canyons van de Douro rivier fungeerden als natuurlijk schild tegen de buitenwereld.
Rijden door het district is een reis naar een levend verleden. Je ziet gemeenschappelijke dorpen waar buren nog steeds ovens en weides delen zoals in de middeleeuwen. Je kunt rijden van romaanse kloosters naar de hoge leisteenpieken van Montesinho. Bragança is een land dat zijn identiteit nooit heeft opgegeven aan de moderne tijd. Het blijft een plaats van koningen, wolven en stille stenen muren die bijna een millennium over het noordoosten waken.