Braga is de groene ziel van Portugal. Het is een district waar oude granieten toppen botsen met diepe spirituele wortels. Voor een roadtrip-gebruiker is dit een reis naar het verticale. De wegen hier klimmen door dichte eikenbossen en mistbedekte valleien. Dit is de geboorteplaats van de Portugese natie. De lucht ruikt naar vochtige steen en bergkruiden. Het voelt oud en krachtig.
Begin in de stad Braga. Het is de oudste stad van het land. Het is een doolhof van baroktuinen en verborgen pleinen. Rijd naar Bom Jesus do Monte. Dit is een massief heiligdom met een kronkelende granieten trap. Je kunt naar boven rijden of de oudste wateraangedreven funicular ter wereld nemen. Het is spectaculair bij zonsondergang. Van hieruit ga je naar het noorden richting Guimarães. Hier werd de eerste koning van Portugal geboren. Het kasteel staat op een heuvel als een getande kroon.
Het echte avontuur begint als je oostwaarts gaat. Het terrein stijgt steil op naar het Peneda-Gerês Nationaal Park. De wegen veranderen in strakke spiralen die de bergflank omhelzen. Je deelt het asfalt met wilde Garrano-paarden en langhoornige runderen. Stop de auto bij Vila do Gerês. Wandel naar de Tahiti-watervallen. Het water is kristalhelder en ijskoud. Rijd over de oude Romeinse weg bekend als Geira. Je kunt nog steeds de originele stenen mijlpalen van tweeduizend jaar geleden zien.
Het heeft de jongste bevolking van Europa en de oudste tradities. Je vindt craft brouwerijen naast 12e-eeuwse kathedralen. Eet Bacalhau à Braga in een wegberm-taverna. Het is gebakken kabeljauw bedekt met bergen uien en dun gesneden aardappelen. Combineer het met een koud glas Vinho Verde. Dit is de enige plek ter wereld waar de wijn jong, knapperig en licht bruisend is. Houd je banden gecontroleerd voor de steile klimmen. Braga is het hart van het noorden. Het is ruig, heilig en wild.
Braga (district) hoogtepunten
- Bom Jesus do Monte Rijd over de kronkelende weg naar dit heuvel-top heiligdom en loop de beroemde kronkelende baroktrap. Je kunt ook de oudste wateraangedreven funicular ter wereld nemen naar de top voor een verbluffend uitzicht op de stad.
- Peneda-Gerês Nationaal Park Cruise door het enige nationale park van Portugal over bergwegen die wilde paarden en diepe rivierkloven passeren. Stop bij het Pedra Bela-uitkijkpunt voor een vogelvluchtzicht op de Cávado-rivier die door de toppen slingert.
- Guimarães Kasteel Parkeer aan de voet van de "Wieg van de Vrijheid" waar de eerste koning van Portugal zijn queeste begon om een natie te bouwen. Deze 10e-eeuwse stenen vesting staat als een rotsig symbool van de middeleeuwse geboorte van het land en militaire macht.
- Mata de Albergaria Volg de oude Romeinse Geira-weg door een betoverd bos van eikenbomen en reusachtige mosbedekte granietrotsen. Dit beschermde bosgebied is een van de meest serene ritten in het noorden met kristalheldere beekjes bij elke bocht.
- Citânia de Briteiros Verken de uitgestrekte ruïnes van een IJzertijd-heuvelvesting waar de stenen funderingen van ronde huizen een 2000 jaar oude beschaving onthullen. Het is een rustig archeologisch gebied dat een griezelige en fascinerende blik biedt in het pre-Romeinse verleden.
- 7 Lagoas do Xertelo Wandel vanaf het bergdorp Xertelo om een keten van zeven natuurlijke smaragdgroene poelen te vinden, uitgehouwen in de rots. Deze verborgen zwemholes worden gevoed door koude bergbronnen en bieden een perfecte ontsnapping aan de zomerhitte.
- Mosteiro de Tibães Bezoek dit massieve voormalige hoofdkwartier van de Benediktijnenorde net buiten de hoofdstad. De vervallende stenen gangen en weelderige ommuurde tuinen voelen als een geheime wereld bevroren in de 18e eeuw.
- Tahiti-watervallen Navigeer de steile wegen om deze meertierige cascades te bereiken die in heldere lagunes vallen diep in de Gerês-vallei. De omliggende granietkliffen en pijnbomen maken het een van de meest fotogenieke natuurlijke plekken in het district.
- Barcelos Weekmarkt Plan je reis voor een donderdag om een van de grootste en oudste openluchtmarkten van heel Europa te zien. Je kunt traditioneel aardewerk, lokale kazen en de iconische kleurrijke hanen kopen die een symbool van Portugal zijn geworden.
- Misarela Brug Loop over de "Duivelsbrug", een middeleeuwse stenen boog die een diepe kloof overspant aan de bodem van een steile canyon. Het is verborgen aan de rand van het district en doordrenkt met lokale legendes van zwarte magie en wonderbaarlijke ontsnappingen.
De lokale Vier
Historie van Braga (district)
Braga is de plek waar Portugal begon. Lang voordat de eerste koningen, richtten de Romeinen Bracara Augusta op als hoofdstad voor de wilde noordelijke frontier van het rijk. Je kunt over de stenen bruggen rijden en de Geira volgen, een 2000 jaar oude weg die de stad met Rome verbond. Lopen door het stadscentrum voelt als reizen door de tijd. Je vindt Romeinse baden verborgen onder moderne gebouwen en 12e-eeuwse kathedraalmuur die elke oorlog in de Portugese geschiedenis hebben overleefd.
In de middeleeuwen werd Braga het spirituele centrum van het schiereiland. Het was een stad van bisschoppen die wedijverden om de grootse monumenten te bouwen. Dit leidde tot de creatie van het Bom Jesus-heiligdom, een bergtop-meesterwerk dat eeuwen duurde om te voltooien. Terwijl de priesters de stad regeerden, regeerden de ridders de heuvels. In het nabijgelegen stadje Guimarães vocht een jonge edelman genaamd Afonso Henriques voor onafhankelijkheid. Zijn overwinning op deze granieten heuvels veranderde een klein graafschap in het Koninkrijk Portugal.
De geschiedenis van het district ligt niet alleen in zijn steden maar in zijn rotsachtige bergen. De Peneda-Gerês-hooglanden waren een overlevingsplaats voor de "Garrano" bergstammen die indringers generaties weerstonden. Ze bouwden stenen dorpen zoals Soajo met graanschuren die eruitzien als kleine tempels. Rijden door Braga is een reis door duizend jaar architectuur en legende. Het is een land van heilige trappen en bergvestingen dat het verhaal vertelt van hoe een klein hoekje van Iberia een globale natie werd.