Sicilië is niet zomaar een eiland. Het is het krachtige hart van de Middellandse Zee. Gelegen op het kruispunt van Europa en Afrika, is de geschiedenis van het eiland een complex weefsel van Griekse, Arabische, Normandische en barokke invloeden. Autorijden hier is altijd in het bijzijn van de Etna, de grootste actieve vulkaan van het continent.
De wegen leiden je door spectaculaire maar uitdagende landschappen. Je kunt de vulkanische hellingen van de Etna berijden, de prachtige oostkust verkennen. Je kunt ook navigeren door de chaotische straten van Palermo en Catania. Overal waar je kijkt, overlappen rijken elkaar. Griekse tempels staan dicht bij Normandische kastelen en Byzantijnse mozaïeken weerspiegelen Arabische plafonds. De barokke steden in de Vallei van Noto bieden een prachtig bewijs van de architectonische veerkracht van het eiland.
De Siciliaanse keuken is net zo complex als haar geschiedenis. Ze staat bekend om haar uitzonderlijke streetfood, rijke zoetigheden (cannoli), uitstekende zeevruchten en unieke Arabisch geïnspireerde gerechten. Het eten weerspiegelt perfect de intensiteit van haar cultuur.
Sicilië hoogtepunten
- Palermo De levendige hoofdstad van Sicilië vol straatmarkten, Arabisch-Normandische architectuur en historische paleizen. Bezoek de kathedraal van Palermo, het Normandisch Paleis en geniet van de legendarische Siciliaanse streetfood.
- Mount Etna Europa’s meest actieve vulkaan domineert Oost-Sicilië. Je kunt de lagere hellingen berijden, wandelen rond oude lavavelden en zelfs begeleide tours maken bij de kraters op de top.
- Taormina Een prachtige stad op een heuveltop met een oud Grieks theater met uitzicht op zee en de Etna. De straten, stranden en klassieke uitzichten maken het een van Sicilië’s meest iconische stops.
- Vallei van de Tempels, Agrigento Een van de best bewaarde Griekse tempelcomplexen ter wereld. Wandel tussen massieve Dorische tempels gelegen op een richel met wijds uitzicht over het platteland.
- Syracuse en Ortigia Een oude Griekse stad met een mooi oud stadscentrum op een eiland. Verken Romeinse ruïnes, barokke straten, cafés aan zee en de legendarische Fontein van Arethusa.
- Vallei van Noto (Baroksteden) De hoofdstad van de Siciliaanse barok, bekend om zijn gouden stenen gebouwen en grandioze trappen. Vooral mooi bij zonsondergang wanneer de stad warm amberkleurig gloeit.
- Scala dei Turchi Een opvallende witte kalkstenen klif gevormd als gigantische trappen langs de kust. Een perfecte stop voor kustzichten, zwemmen en fotografie.
- Erice Een bergstad boven Trapani met stenen straten, oude muren en mooie uitzichten over zee en zoutvlakten. Vaak gehuld in mist voor een mystieke sfeer.
- Trapani zoutpannen en windmolens Historische zoutvelden met ondiepe vijvers, oude windmolens en flamingo’s bij zonsondergang. Een vredig en uniek landschap dat nergens anders in Italië te vinden is.
De lokale Vier
Historie van Sicilië
De geschiedenis van Sicilië begon met de kolonisatie door de Grieken vanaf de 8e eeuw v.Chr. Sicilië werd de parel van Magna Graecia door het bouwen van spectaculaire tempels en steden zoals Syracuse en Agrigento. Deze gouden cultuurperiode werd brutaal beëindigd door het Romeinse Rijk, dat het eiland veroverde en het omtoverde tot de graanschuur van Rome, voornamelijk door het rijke landbouwland te exploiteren.
Na de val van Rome werd het eiland ingenomen door Byzantijnse en later Arabische troepen. De Arabische periode bracht nieuwe gewassen, architectuur en irrigatiesystemen. De meest welvarende tijd kwam onder het daaropvolgende Normandische Koninkrijk Sicilië. Palermo werd een kosmopolitische hoofdstad waar Arabische ambachtslieden, Byzantijnse mozaïekkunstenaars en Normandische architecten samenwerkten en een unieke kunstzinnige en administratieve stijl creëerden die nergens anders in Europa bestaat.
Sicilië viel in handen van buitenlandse machten, voornamelijk de Spanjaarden en later de Bourbons van het Koninkrijk der Twee Siciliën. Na de eenwording met Italië in 1860 worstelde het eiland met integratie, maar zijn historische lagen blijven tot op vandaag volledig zichtbaar.