Καθώς ταξιδεύετε κατά μήκος του ποταμού Ρήνου, ίσως ξαφνικά συνειδητοποιήσετε ότι έχετε περάσει σε μια εντελώς διαφορετική χώρα χωρίς ποτέ να συναντήσετε τελωνειακό σταθμό. Τη μια στιγμή βρίσκεστε στην Ελβετία και την επόμενη στο τέταρτο μικρότερο κράτος της Ευρώπης. Κοιτάζοντας πάνω από το τιμόνι, το πρώτο που βλέπετε είναι το Κάστρο του Βαντούζ, ένα γκρίζο πέτρινο φρούριο που μοιάζει να έχει ξεπηδήσει από παραμύθι και να έχει τοποθετηθεί σε έναν απόκρημνο βράχο ψηλά πάνω από την πόλη.
Η οδήγηση μέσα στο Λιχτενστάιν μοιάζει σαν να είστε καλεσμένος σε ένα ιδιωτικό βασιλικό κτήμα. Η χώρα είναι μόλις 25 χιλιόμετρα μήκος και 12 χιλιόμετρα πλάτος, πράγμα που σημαίνει ότι τεχνικά θα μπορούσατε να οδηγήσετε από το νότιο άκρο έως τα βόρεια σύνορα σε περίπου 20 λεπτά. Αλλά σίγουρα θα θελήσετε να επιβραδύνετε. Οι δρόμοι διασχίζουν αλπικά λιβάδια όπου το γρασίδι είναι τέλεια περιποιημένο και ο αέρας μυρίζει φρέσκο πεύκο.
Υπάρχει μια περίεργη και όμορφη μαγεία σε αυτό το μέρος. Είναι μια χώρα όπου οι παγκόσμιες υψηλής τεχνολογίας εταιρείες συναντούνται ακριβώς δίπλα σε αρχαίους αμπελώνες που ανήκουν στον ίδιο τον Πρίγκιπα. Μπορείτε να παρκάρετε το αυτοκίνητό σας στην πρωτεύουσα Βαντούζ, να περπατήσετε λίγα τετράγωνα για να σφραγίσετε το διαβατήριό σας με ένα μικρό αντίτιμο και έπειτα να κοιτάξετε προς τα πάνω για να δείτε αν η βασιλική οικογένεια είναι στο σπίτι, ελέγχοντας αν το λάβαρο κυματίζει πάνω από τους πύργους του κάστρου. Είναι ένα μικρό ορεινό βασίλειο που αποδεικνύει ότι τα καλύτερα πράγματα συχνά έρχονται στις πιο μικρές, άψογα γυαλισμένες συσκευασίες.
Το Λιχτενστάιν σε σύντομο
- Πληθυσμός 39.000 άτομα (2025)
- Πρωτεύουσα Βαντούζ
- Οι πολίτες είναι Λιχτενστάινερς
- Μητρική γλώσσα Γερμανικά
- Τοπικό νόμισμα Ελβετικό φράγκο (CHF)
Οι Μεγάλοι Τέσσερις
Διασκεδαστικά γεγονότα
- Δόντια για τον κόσμο Αυτό το μικρό έθνος είναι η παγκόσμια πρωτεύουσα για τεχνητά δόντια. Μία μόνο εταιρεία στην πόλη Σαν παράγει περίπου 60 εκατομμύρια σετ οδοντοστοιχιών ετησίως. Αντιστοιχούν στο 20 τοις εκατό της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής και είναι ακόμη ο κύριος προμηθευτής για τη βιομηχανία κινηματογράφου στο Μπόλιγουντ.
- Το θαύμα του διπλά ξηράς χωράφου Το Λιχτενστάιν είναι μία από τις μόνο δύο χώρες στον κόσμο που είναι διπλά περιτριγυρισμένες από ξηρά (double landlocked). Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να διασχίσετε τουλάχιστον δύο διεθνή σύνορα για να φτάσετε σε ακτή. Είναι προσεγμένο ανάμεσα στην Ελβετία και την Αυστρία, οι οποίες επίσης είναι χωρίς πρόσβαση στη θάλασσα.
- Το βασιλικό πάρτι Κάθε χρόνο στις 15 Αυγούστου, ο κυβερνών Πρίγκιπας προσκαλεί όλους τους 39.000 κατοίκους και τυχόν επισκέπτες στο σπίτι του για μια γιορτή. Οι καλεσμένοι συγκεντρώνονται στους κήπους του Κάστρου Βαντούζ για να απολαύσουν δωρεάν μπύρα και σνακ ενώ συζητούν με τη βασιλική οικογένεια. Είναι πιθανώς η μόνη χώρα όπου ο αρχηγός κράτους φιλοξενεί ένα μπάρμπεκιου στην αυλή για ολόκληρο τον πληθυσμό.
- Περισσότερες επιχειρήσεις παρά άνθρωποι Παρά το μικροσκοπικό μέγεθός της, αυτή η χώρα είναι οικονομική δύναμη. Υπάρχουν περισσότερες εγγεγραμμένες εταιρείες στο Λιχτενστάιν από ό,τι πολίτες που ζουν εκεί. Αυτό οφείλεται στη φήμη του ως ασφαλές καταφύγιο για διεθνείς επιχειρήσεις και στην πολύ υψηλή συγκέντρωση καινοτομίας και εξειδικευμένης παραγωγής.
Εξερευνήστε τις περιοχές
Ιστορία του Λιχτενστάιν
Η ιστορία του Λιχτενστάιν είναι μία από τις πιο απίθανες ιστορίες επιβίωσης στην Ευρώπη. Ενώ οι γειτονικοί γίγαντες πολεμούσαν για εδάφη και μετέβαλλαν σύνορα, αυτή η μικρή φέτα των Άλπεων κατάφερε να γίνει ανεξάρτητο έθνος απλά επειδή μια πλούσια ευγενής οικογένεια ήθελε μια θέση στο βασιλικό τραπέζι. Στις αρχές του 1700, το Οίκο Λίχτενσταϊν αγόρασε δύο μικρά κτήματα που ονομάζονταν Σέλλενμπεργκ και Βαντούζ. Δεν επισκέφθηκαν καν το έδαφος για δεκαετίες. Με το να το κατέχουν, απέκτησαν το στάτους που χρειαζόταν για να αναγνωριστούν ως πριγκιπάτο εντός της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Ίσως η πιο γοητευτική στιγμή στην ιστορία τους συνέβη το 1866 κατά τον Αυστροπρωσικό πόλεμο. Το Λιχτενστάιν έστειλε ένα μικρό στρατό 80 ανδρών για να φυλάξει ένα ήσυχο ορεινό πέρασμα. Όταν ο πόλεμος τέλειωσε και οι στρατιώτες επέστρεψαν, οι κάτοικοι μετρούσαν με έκπληξη 81 άνδρες που επέστρεψαν. Αποδείχθηκε ότι οι στρατιώτες δεν είχαν δει καμία μάχη και είχαν πραγματικά αποκτήσει έναν νέο φίλο, έναν Ιταλό αξιωματικό, ο οποίος αποφάσισε να μετακομίσει στο πριγκιπάτο μαζί τους. Αυτό παραμένει ο μόνος πόλεμος στην ιστορία όπου μια χώρα είχε αρνητικά θύματα.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η χώρα παρέμενε μια ήσυχη και φτωχή αγροτική κοινότητα κρυμμένη στα βουνά. Αυτό άλλαξε μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο όταν το έθνος υποβλήθηκε σε ριζική μεταμόρφωση. Αγκαλιάζοντας την εξειδικευμένη παραγωγή και τη διεθνή χρηματοοικονομική δραστηριότητα, μετατράπηκε από ένα αγροτικό περιθώριο σε ένα από τα πλουσιότερα μέρη της Γης. Ακόμη και σήμερα, ο κυβερνών Πρίγκιπας ζει σε ένα μεσαιωνικό κάστρο υψωμένο σε βράχο απευθείας πάνω από την πρωτεύουσα Βαντούζ.
Όταν περνάτε σήμερα τα σύνορα, μπορεί να μην συνειδητοποιήσετε καν ότι έχετε εισέλθει σε άλλη χώρα επειδή δεν υπάρχουν έλεγχοι συνόρων με την Ελβετία. Ωστόσο, η θέα του βασιλικού κάστρου μπροστά στο φόντο των κοφτερών Άλπεων υπενθυμίζει ότι αυτό το μικροσκοπικό πριγκιπάτο είναι ένα ζωντανό παραμύθι που επέζησε αιώνες ευρωπαϊκής αναταραχής μέσω έξυπνης διπλωματίας και λίγης τύχης.