Beja er et land med solstegt jord og endeløse horisonter. Den atlantiske varme bager de bølgende sletter indtil hveden bliver farven af hamret guld. Dette er det stille hjerte af Nedre Alentejo. For en roadtrip er det den ultimative grænse. Vejene er lange og lige. De skærer gennem sølvfarvede olivenlunde og knudrede korkskove.
Start i byen Beja. Borgenes tårn er et mesterværk i hvid marmor og granit. Det rejser sig 40 meter over sletterne som en kæmpe vagtpost. Klatre til toppen for en udsigt der strækker sig til Spanien. Luften her lugter af tør græs og træryg. Kør sydpå mod Mértola. Denne by klamrer sig til en stejl klippe over Guadiana floden. Det føles som et stykke Nordafrika. Du finder gamle moskeer forvandlet til kirker og smalle stengader der fanger den kølige skygge.
Drej bilen vestpå når solen når sit højdepunkt. Landskabet bryder ud i den klippete atlantiske kyst. Dette er Costa Vicentina. Du finder høje mørke klipper og skjulte hemmelige bugter som Zambujeira do Mar. Bølgene er vilde og kolde. Det er en skarp kontrast til det stille indland. Stop i Serpa for ost. Den er stærk og cremet. Spis den med tung skorpebrød og et glas mørkerødt vin.
Beja er et distrikt af ekstremiteter. Det er det varmeste og stilfærdigste sted i Portugal. Du kan køre kilometer uden at se en sjæl. Kun terner der cirkler over og hvidkalkede landsbyer der skimrer i tågen. Hold din ånd åben over for det langsomme tempo. Dette er Portugal som tiden har glemt.
Beja (distrikt) højdepunkter
- Borgen i Beja Klatre op ad Portugals højeste middelalder tårn for panorama udsigt over de gyldne Alentejo sletter. Marmorstrukturen står 40 meter høj og fungerer som en stille vagtpost over distriktets enorme horisont.
- Mértola Landsby Udforsk denne "museum-landsby" der klamrer sig til en klippe ovenfor Guadiana floden. Det er et sjældent sted hvor en middelalder moske blev omdannet til kirke men beholdt dens oprindelige islamske buer og ånd.
- Pulo do Lobo Vandfald Kør dybt ind i Guadiana dalen for at se floden koge gennem en smal stenkløft. Ifølge legenden er åbningen så trang at en ulv kan springe over de bralende vand i ét spring.
- Zambujeira do Mar Besøg denne hvidkalkede landsby anbragt på mørke takkede klipper med udsigt over den vilde Atlanterhav. Det er porten til hemmelige bugter og nogle af Europas mest dramatiske kyst vandrestier.
- Serpas Middelalder Mure Gå langs de gamle kampvabler hvor en massiv 17. århundrede akvædukt stadig hviler ovenpå byportene. Byen er berømt for sine smalle brostensgader og stærk cremet fårost.
- Romersk Villa Pisões Træd tilbage i tiden på dette skjulte arkæologiske sted med velbevarede mosaikker og et gammelt varmesystem. Det giver et råt blik på luksusen i landlig romersk liv på den lusitanske grænse.
- Alqueva Dark Sky Reserve Parkér din bil efter mørkets frembrud for at opleve en af planetens klareste nattelige himle. Fraværet af lysforurening nær det store reservoir afslører et tæt tæppe af stjerner usynlige i det meste af Europa.
- Vila de Frades Vin Talhas Besøg lokale kældre for at smage vin fermenteret i massive leramfora ved hjælp af teknikker der går tilbage til romerne. Denne gamle tradition producerer en dristig jordagtig smag unik for Bejas indland.
- São Jacinto Flodstrand Køl af på dette fredelige ferskvands tilflugtssted gemt væk i solbagt landskab nær Beja. Det er det perfekte sted at undslippe midday varmen før du vender tilbage til de lange ørkenlignende veje.
- Dunerne ved Almograve Opdag en ru strand hvor kæmpe sandklitter møder sorte skiferklipper og bralende surf. Det er et vildere mindre overfyldt alternativ til de primære turiststrande længere nordpå kysten.
De lokale fire
Beja (distrikt)s historie
Beja er et land hvor historie er indridset i sten og jord. I tusinder af år tjente dette distrikt som port mellem Iberias hjerte og Middelhavet. Det var romerne der først forvandlet det til en magtbase. De navngav hovedstaden Pax Julia for at fejre en fredsaftale underskrevet af Julius Caesar. De forvandlet de bølgende sletter til en massiv brødkurv. Disse gyldne hvedemark stadig fodrer Portugal i dag. Du kan stadig køre over romerske broer der har holdt stand i tyve århundreder.
Historien skiftede da maurerne krydsede fra Nordafrika. De bragte ny vanding og en kærlighed til befæstede byer. I fem hundrede år var Beja et center for islamisk videnskab og poesi. Du ser dette arv i de smalle hvide gader i Mértola. Det føles mere som en ørken citadel end en europæisk by. Genskæringen af portugisiske konger var langsom og blodig. Det forvandlet distriktet til en grænse af massive borge. Hver bakketop blev en fæstning designet til at vogte den spanske grænse.
I det 17 århundrede blev Beja berømt for en anden slags drama. En nonne ved navn Mariana Alcoforado angiveligt skrev "De Portugisiske Breve" fra sit kloster vindue. De var lidenskabelige og tragiske. De gjorde Beja til et symbol på romantisk længsel på tværs af Europa. I dag føles distriktet som et kæmpe friluftsmuseum. Det er et sted hvor romerske mosaikker sidder under oliventræer og middelalder tårne vogter stille sletter. At køre gennem Beja er ikke bare en roadtrip. Det er en rejse gennem lag af imperier der nægtede at blive glemt.