Du kører langs kanten af det enorme Saimaa-søsystem nær den østlige grænse, hvor vand og land er vævet ind i hinanden. Sydkarelen er et land af vandkraft og klippefyldte kyster, hvor søerne møder skoven i et dramatisk natursceneri. Bruset fra Imatra-faldene har tiltrukket turister i hundreder af år og var engang en favorit blandt de russiske zarer. Du befinder dig blandt livlige grænsesteder og stille skovparker, der tilbyder en blanding af kultur og vildmark. Den lokale ånd er varm og fuld af energi.
Byen Lappeenranta byder på en smuk fæstning og en livlig havn fyldt med lokale lækkerier som de berømte kødpier. Du kan køre langs Saimaa-kanalen for at se de enorme sluser, der løfter skibene fra havet op til søen. Veje følger vandets kurver gennem et landskab af fyrretræer og granit, som er typisk for de østlige grænseområder. Du finder mange steder, hvor du kan nyde udsigten til de fjerne øer og det klare blå vand. Forbindelsen til vandet er afgørende her og bestemmer udformningen af hver by og landsby.
Sydkarelen tilbyder en blanding af historie og natur ved kanten af øst, som er perfekt til en flerdages kør-selv-tur. Stierne fører dig gennem gamle skove og langs de sandede bredder af søerne, hvor du måske får øje på den sjældne saimaa-ringsæl. Du kan finde stille campingpladser med udsigt til solnedgangen over vandet for en fredfyldt nat i naturen. Regionen er perfekt for dem, der vil kombinere en storbyferie med et naturophold og nyde lokal gæstfrihed.
Sydkarelen højdepunkter
- Imatrankoski-faldene Se de enorme dæmportar åbne og lade vandet bruse gennem en klippefyldt slugt i en kraftfuld naturforestilling. Det er landets ældste turistattraktion og et virkelig episk syn.
- Lappeenranta Fæstning Udforsk den gamle bydel, der er bygget inden for fæstningens stenmure med udsigt over den enorme Saimaa-sø. Brostensbelagte gader og små butikker skaber en meget charmerende og historisk atmosfære.
- Sluserne i Saimaa-kanalen Parkér ved kanalen og se enorme skibe blive løftet gennem sluserne på vej mod havet. Kanalens tekniske omfang og de grønne omgivelser gør den til et meget interessant stop for enhver bilist.
- Sandcastle Lappeenranta Besøg havnen om sommeren for at se enorme skulpturer bygget udelukkende af sand af internationale kunstnere. Det er en sjov og gratis attraktion, som skifter tema hvert år for roadtrip-gæster.
- Haukkavuori Udsigtspunkt Vandr til toppen af regionens højeste bakke for at se de historiske grænsesten mellem imperierne fra 1700-tallet. Udsigten over skoven og den nærliggende sø er rå og meget fredelig.
- Kolmikanta Kirke Se den berømte Tre Kors Kirke, tegnet af Alvar Aalto, som har et unikt og moderne hvidt interiør. Det er et arkitektonisk vartegn, der skiller sig ud i den stille skovomgivelse.
- Puumala-broen Kør over den enorme bro, som giver en af de bedste udsigter over Saimaa-skærgården fra bilens vinduer. Du kan tage en elevator fra broen ned til havnen for en kop kaffe ved vandet.
- Salpalinja-befæstningerne Udforsk en linje af stenbunkere og panserfælder, som blev bygget under krigen for at beskytte den østlige grænse. Skovstierne fører dig forbi enorme kampesten og skjulte rum hugget ind i klippegrunden.
- Parikkala Skulpturpark Stop ved dette verdenskendte sted for at se hundreder af betonfigurer i mærkelige positurer gemt i en have. Det er en unik og lidt mystisk kunstoplevelse, som enhver rejsende bør se.
- Lemi-kødsuppe Tag en omvej til en lokal restaurant for at smage Särä, en traditionel lammekødret, der langsomt tilberedes i en trætrog. Det er et af de mest berømte lokale måltider og en ægte smag af det østlige hjerteland.
De lokale fire
Sydkarelens historie
Denne provins er fortællingen om en port, hvor imperier mødtes, og hvor vandet brusede. Imatrankoski-faldene var den mest berømte seværdighed i Nordeuropa og tiltrak rejsende som den russiske kejserinde Katarina den Store, der kom for at beundre vandets rå kraft. Turismens historie her er den ældste i landet, bygget på den ærefrygt, de brusende fald og den enorme, mystiske Saimaa-sø vækker. Det var et sted med stor dramatik og naturundere, som satte regionen på verdenskortet.
Fæstningen i Lappeenranta står som symbol på regionens militære fortid, et stenpanser bygget til at beskytte grænsen mellem det svenske og det russiske imperium. Inden for murene voksede en livlig kultur af handel og gæstfrihed frem, præget af både østlige og vestlige smage og traditioner. Saimaa-kanalen, en ingeniørbedrift fra 1800-tallet, forbandt til sidst indlandssøerne med havet og gjorde regionen til en vigtig pulsåre for træhandlen og til en bro mellem verdener.
Når du kører gennem Sydkarelen i dag, bevæger du dig gennem et landskab, hvor vandet er hovedpersonen. Historien er synlig i kanalens gamle sluser og de store hoteller, som engang husede kongelige. Det er historien om mennesker, der lærte at leve med både faldets brusen og skovens stilhed og skabte en kultur, der er varm, energisk og dybt forbundet med søen.